Unkonventionelles Öl
Was ist unkonventionelles Öl?
In der Öl- und Gasindustrie bezeichnet der Begriff „unkonventionelles Öl“ Rohöl, das durch andere Methoden als die traditionelle vertikale Bohrlochförderung gewonnen wird.
Beispiele für solche Methoden sind unter anderem die Entwicklung von Ölsanden, Richtbohren und Hydraulic Fracturing (umgangssprachlich als „ Fracking “ bekannt). Heutzutage wird unkonventionelles Öl immer häufiger verwendet, angetrieben durch neue technologische Entwicklungen sowie wirtschaftliche Überlegungen, was es kostengünstiger und profitabler macht. Einige Leute haben jedoch Bedenken, dass unkonventionelle Ölförderungsmethoden schädlich für die Umwelt sein können.
Die zentralen Thesen
- Unkonventionelles Öl ist Rohöl, das mit relativ neuen und/oder komplexen Verfahren gewonnen wird.
- Historisch wurde unkonventionelles Öl mit Perioden relativ hoher Ölpreise in Verbindung gebracht, in denen kostspieligere Methoden wirtschaftlich gerechtfertigt waren.
- Es ist jedoch zunehmend der Fall, dass die technologischen Fortschritte, die durch unkonventionelle Ölförderung erzielt werden, in allen gängigen Ölproduktionspraktiken umgesetzt werden – wie im Fall von Richtbohrtechniken.
Wie unkonventionelles Öl funktioniert
Es gibt zwei Hauptgründe, warum unkonventionelles Öl in den letzten Jahren immer häufiger verwendet wurde. Das erste hat mit dem Wirtschaftsklima rund um die Ölförderindustrie zu tun. In Zeiten, in denen der Ölpreis relativ niedrig ist, stehen Unternehmen beispielsweise unter dem Druck, neue technologische Möglichkeiten zur effizienteren Ölförderung zu entwickeln.
In der Praxis bedeutet dies, die Geschwindigkeit und Zuverlässigkeit der Ausrüstung zu erhöhen, die Abhängigkeit vom Personal durch verstärkte Automatisierung zu verringern, neue Techniken zu entwickeln, die die Menge an Ausrüstung oder Personal insgesamt reduzieren, oder eine Kombination der oben genannten. All diese Entwicklungen können dazu führen, dass sich die für die Ölförderung verwendeten Methoden erheblich von den herkömmlichen vertikalen Bohrlöchern unterscheiden, die bei der konventionellen Ölförderung verwendet werden. Gerichtete Bohrtechniken haben es Unternehmen beispielsweise ermöglicht, mit einer einzigen vertikalen Bohrung auf mehrere unterirdische Reserven zuzugreifen – etwas, das in der Vergangenheit mehrere vertikale Bohrstandorte erfordert hätte.
Dasselbe gilt, wenn die Ölpreise anhaltend hoch sind. Unter diesen Umständen können sich Ölreserven, die zuvor als zu schwierig für eine wirtschaftliche Ausbeutung angesehen wurden, plötzlich als wirtschaftlich rentable Ziele erweisen. Beispielsweise haben erhöhte Ölkosten dazu beigetragen, die Entwicklung der heute als hydraulisches Brechen bekannten Techniken zu fördern, bei denen Dampf, Gas- und chemische Injektionen verwendet werden, um Gesteinsformationen aufzubrechen und die darin enthaltenen Kohlenwasserstoffe zu extrahieren.
Letztlich scheint es unvermeidlich, dass ein wachsender Anteil der Ölförderungstechniken im historischen Vergleich als „unkonventionell“ angesehen wird. Da Öl immer knapper wird und durch alternative Energiequellen wie Solar, Wind- und Kernkraft herausgefordert wird, ist es wahrscheinlich, dass sich die Techniken zur Ölförderung weiter ändern werden und die Industrie daran arbeitet, die Effizienz ihrer Produktionsmethoden kontinuierlich zu verbessern.
Beispiel für unkonventionelles Öl: Fracking
Das vielleicht bekannteste Beispiel für unkonventionelle Ölförderung ist das Hydraulic Fracturing, das erstmals 1947 von Ingenieuren der Stanolind Oil and Gas Corporation erfunden wurde. Die Grundvoraussetzung für das hydraulische Brechen ist, dass es möglich ist, neu zugängliche Ölreserven zu schaffen, indem die Kohlenwasserstoffe freigesetzt werden, die in unterirdischen Gesteinsformationen eingeschlossen sind.
Dazu wird unter hohem Druck stehendes Fracking-Fluid in ein Bohrloch injiziert, das dann Risse in einer unterirdischen Gesteinsformation erzeugt. Das dabei entstehende Öl, das aus den Klüften austritt, fließt dann nach und nach durch das Bohrloch in Richtung Niederdruckfläche. Die Bewegung des Öls zur Oberfläche wird weiter beschleunigt, indem der Druck im unterirdischen Reservoir künstlich erhöht wird, während auch chemische Injektionen verwendet werden, um die Viskosität des Öls einzustellen.
Beispiel für unkonventionelles Öl: Ölsand
Ein weiteres Beispiel sind Ölsande. Auch bekannt als „Teersand“ beziehen sich auf diese Boden- und Gesteinsmaterial, das rohe enthält Bitumen, eine dichte, viskose Form des Rohöls. Bitumen ist zu dick, um alleine zu fließen, daher sind spezielle Extraktionsmethoden erforderlich. Daher ist die Gewinnung von nutzbarem Rohöl aus Ölsanden ein komplexes und teures Extraktionsverfahren. Der technologische Fortschritt hat es jedoch im Laufe der Zeit günstiger gemacht, und wenn die Ölpreise auf dem Markt hoch sind, wird diese Art von unkonventionellem Öl rentabel.
Ölsande werden hauptsächlich in den Regionen Athabasca, Cold Lake und Peace River im Norden von Alberta und Saskatchewan, Kanada, sowie in Gebieten von Venezuela, Kasachstan und Russland gefunden. Bitumen wird mit zwei Methoden gewonnen und verarbeitet: Bergbau und In-situ.