Wirtschaftsmann

Was ist ein Wirtschaftsmensch?

Der Begriff „Wirtschaftsmensch“ (auch „ Homo Oeconomicus “ genannt) bezieht sich auf eine idealisierte Person, die rational, mit perfektem Wissen und nach Maximierung des persönlichen Nutzens oder der Befriedigung handelt. Die Anwesenheit eines Wirtschaftsmannes ist eine Annahme vieler Wirtschaftsmodelle.

Wirtschaftsmenschen verstehen

Um ein Phänomen zu erklären, bauen Wissenschaftler oft Modelle, und um diese Modelle zu bauen, müssen Wissenschaftler Annahmen treffen, die die Realität vereinfachen. In der Ökonomie ist eine dieser vereinfachenden Annahmen eine Person, die in wirtschaftlichen Situationen grundsätzlich rational ist.

Anders als ein echter Mensch verhält sich der Wirtschaftsmensch immer rational und auf engstirnige Eigeninteressen, um seine Zufriedenheit zu maximieren. Diese Annahme ermöglicht es Ökonomen zu untersuchen, wie Märkte funktionieren würden, wenn sie von diesen theoretischen Personen bevölkert wären. Ökonomen gehen beispielsweise davon aus, dass das Gesetz von Angebot und Nachfrage mit einer mathematischen Gleichung beschreibbar ist. (Das heißt, die Nachfrage nach einem Produkt ist eine lineare Funktion des Preises.)

Die Geschichte des Wirtschaftsmenschen

Die Vorstellung, dass Menschen rationale Wesen sind, deren Verhalten durch Mathematik erklärbar ist, hat ihre Wurzeln in der europäischen Aufklärung des 18. und 19. Jahrhunderts. Viele Annahmen, die in die Idee des „Wirtschaftsmenschen“ eingebaut wurden, wurden zuerst von frühen Denkern wie René Descartes und Gottfried Wilhelm Leibnitz und später von Jeremy Bentham und John Stuart Mill entwickelt.

Im 19. Jahrhundert wollten Denker die analytische Kraft der Mathematik in Politik und Verwaltung nutzen. Vor dem 19. Jahrhundert waren diese Themen die Domäne qualitativer Philosophen. Denker wie John Stuart Mill und später Ökonomen wie Carl Menger bestanden darauf, dass die politische Ökonomie (das Wort „politisch“ wurde später fallen gelassen und das Fach einfach als Ökonomie bezeichnet wurde) eine Disziplin sei, die in all ihren Prinzipien.

In seinem Aufsatz „Zur Definition der politischen Ökonomie und zur eigentlichen Untersuchungsmethode“ von 1830 argumentiert Mill, dass das Studium der politischen Ökonomie kein Studium der angewandten Politik ist. Vielmehr handelt es sich um eine begrenzte Studie des abstrakten Menschen, die materiellen Gewinn in der Welt sucht. Mill bestreitet nicht, dass Menschen Emotionen und Motivationen haben können, die außerhalb des Strebens nach materiellem Wohlergehen liegen. Diese Eigenschaften eines Menschen sollten jedoch aus dem Studium der Wirtschaftswissenschaften ausgeschlossen werden, damit es deduktiver und logischer sein kann. Die Idee, den Menschen auf das nackte Wesen zu „entkleiden“, um zu einer zentralen Wahrheit zu gelangen, ist ein wesentlicher Bestandteil in der ursprünglichen Schöpfung des Wirtschaftsmenschen.

In dieser Formulierung muss der Wirtschaftsmensch weder moralisch noch verantwortungsvoll handeln; er muss nicht einmal aus der Perspektive eines außenstehenden Beobachters rational handeln. Er muss nur so handeln, dass er vorab festgelegte, enge Ziele mit möglichst geringen Kosten erreichen kann.

Wenn beispielsweise ein Fischer im Pazifischen Ozean mit einem Einweg-Kunststoffnetz genauso viel Fisch fangen kann wie mit einem teureren handgewebten Naturfasernetz, wird er sich für das Kunststoffnetz entscheiden – selbst wenn das bedeutet, dass er es irgendwann tun wird und vergiften unbeabsichtigt den Fisch, von dem er für seinen Lebensunterhalt abhängig ist.

Kritik am ökonomischen Menschenkonzept

Ökonomen sind sich der Unzulänglichkeiten bewusst, das Modell des Wirtschaftsmenschen als Grundlage für ökonomische Theorien zu verwenden. Einige sind jedoch eher bereit, das Konzept aufzugeben als andere. Ein offensichtliches Problem ist, dass Menschen nicht immer „rational“ handeln.

Das Konzept geht davon aus, dass die Optionen, mit denen der Wirtschaftsmensch konfrontiert ist, offensichtliche Unterschiede in der Zufriedenheit bieten. Es ist jedoch nicht immer klar, dass eine Option einer anderen überlegen ist. Zwei Optionen können den Nutzen oder die Zufriedenheit einer Person auf zwei verschiedene Arten steigern, und es ist möglicherweise nicht klar, ob die eine besser ist als die andere.

Ein wirtschaftswissenschaftliches Werk, das heute als Verhaltensökonomie bezeichnet wird, stellt die größte nachhaltige Herausforderung für das analytische Konstrukt des Wirtschaftsmenschen dar. Die Elemente, aus denen die Verhaltensökonomie besteht, sind vielfältig und reichen von der Bounded Rationity- und Prospect-Theorie bis hin zur intertemporalen Choice- und Nudge-Theorie. Sie alle üben jedoch dieselbe Kritik am Wirtschaftsmenschen aus: Die Reduktion der Wirtschaftsakteure auf Grundprinzipien ist nicht robust genug, um wirtschaftliche Aktivitäten oder Märkte vollständig zu erklären.