Escarrer (Melià): „Es erfüllt mich mit großer Genugtuung, 45.000 Arbeitsplätze geschaffen zu haben

Palma, 11. Dezember – Der Gründer von Spaniens größter Hotelgruppe, Gabriel Escarrer, hat auf seine Karriere zurückgeblickt und seine Erfahrungen geteilt. In „Mein Leben“ erzählt er, wie er mit Aufopferungsgeist, Hartnäckigkeit und Kreativität aus der Anmietung eines kleinen Lokals in Palma das Imperium Melià Hotels International geschaffen hat.

Anlässlich der Veröffentlichung dieser Memoiren antwortet Escarrer schriftlich in einem Interview mit Efe.

– Was hat Sie im Alter von 21 Jahren dazu bewogen, Hotelier zu werden und eine Finanzierung zu suchen?

– Ich war schon immer ein ziemlich aufgewecktes und interessiertes Kind und wollte von klein auf „die Welt essen“. Der Direktor meiner Sprachschule wurde auf mich aufmerksam und empfahl mich als Lehrling in einem der ersten Reisebüros, die in den 1950er Jahren in Palma eröffneten. Dort kam ich mit dem beginnenden Tourismusgeschäft in Berührung und erkannte das enorme Zukunftspotenzial, das es auf einer Insel wie Mallorca gab.

Obwohl ich wie ein Schwamm alles lernen konnte, fehlte es mir an wirtschaftlichen Mitteln, und so musste ich meine ganze Überzeugungskraft einsetzen und sogar den Pfarrer der Kirche, in der ich Messdiener war, um eine Empfehlung bitten, damit eine Dame aus Palma mir mein erstes Hotel vermietete, mit gerade einmal 21 Jahren und ohne andere Garantien als meine Erfahrung in der Agentur, meinen Glauben an mich selbst und meine „Überzeugungsgabe“.

– Obwohl Sie Handel und Sprachen studiert haben, könnte man sagen, dass Ihre größte Ausbildung die Arbeit war?

– Zweifellos. Da ich aus wirtschaftlichen Gründen nicht studieren konnte, da es auf Mallorca damals keine Universität gab und es sehr teuer war, in Barcelona oder Madrid zu studieren, entschied ich mich für ein BWL-Studium, das für meine Anliegen als Unternehmer am besten geeignet war. Aber meine große Schule war zweifellos das Reisebüro Wagon Lits, wo ich das Tourismusgeschäft kennen lernte und zahlreiche Kontakte zu den wichtigsten europäischen Reiseveranstaltern knüpfte, und vor allem das viermonatige Praktikum, das ich in London in der Zentrale von Thomas Cook (LON:TCGI) absolvierte.

– Wie waren die ersten Jahre, als Sie mit Koffern voller Prospekte durch Skandinavien und England reisten?

– Es hat mich wirklich viel Mut und Opferbereitschaft gekostet, jedes Jahr mehrere Monate lang durch halb Europa zu reisen, mit 50 oder 60 Kilogramm schweren Koffern voller Broschüren aus meinen Hotels. Auf diesen Reisen war alles ein Epos: vom Passieren des Zolls bis zum Schleppen der Koffer durch die ganze Stadt. Einmal wäre ich fast erfroren, als ich, um Zeit zu sparen, ein Postfrachtflugzeug bestieg. Ich erinnere mich, dass ich dem Piloten sagte, dass ich frisch verheiratet sei, damit er vorsichtiger sei, denn das erweckte kein großes Vertrauen in mich.

– Was war wichtiger: von der Anmietung von Hotels zum Bau von Hotels überzugehen oder fast blind in die internationale Expansion an einem für Spanien so fremden Ort wie Bali zu starten?
– Der Übergang von der Vermietung zum Bau von Hotels stellte einen wichtigen Übergang dar, und auch hier erwiesen sich mein Einfallsreichtum und meine Beziehungen zu großen Reiseveranstaltern, die oft einen großen Teil des Baus der Hotels im Gegenzug für garantierte freie Zimmer für die folgenden Jahre finanzierten, als sehr nützlich.

Aber zweifellos war die Internationalisierung der größte Qualitätssprung und die wichtigste Entscheidung, die wir je in unserem Unternehmen getroffen haben, angefangen mit dem ersten Hotel auf Bali, bevor wir in die Karibik gingen.

– War das Wachstum durch die Übernahmen von Hotasa, Entursa, CHM und Melià wichtiger oder der Sprung nach Asien und in die Karibik?

– Es ist schwierig, die beiden Prozesse zu vergleichen. Die Internationalisierung war die größte Entscheidung, die wir je getroffen haben, aber der Qualitätssprung durch die Übernahme von Hotasa und Melia, die in nur zwei Jahren mehr als 70 Hotels sowie weitere kleinere Ketten umfassten, hat uns zweifellos in eine andere Dimension gebracht und uns in die Liga der großen Gruppen der Welt aufsteigen lassen.

– Er war ein Visionär der Nachhaltigkeit, als das Wort noch niemand kannte. Wie hat er es geschafft, diesen Respekt für die Umwelt und die Einbeziehung der lokalen Bevölkerung in einem großen Hotelunternehmen umzusetzen?

– Die Erfahrung, auf Bali in einem Naturparadies ein großes Resort von Grund auf zu bauen, unter der Leitung von Experten der Weltbank, die viel über Tourismus wussten und sehr anspruchsvoll in Bezug auf nachhaltige Entwicklung waren, und der Kontakt mit der balinesischen Kultur und Sensibilität selbst, die mit ihrer „Tri Hita Karana“-Philosophie die Harmonie mit der Natur und der Gesellschaft anstrebte, war für mich eine Entdeckung und eine große Lernerfahrung, die ich auf unsere Expansion in Spanien und der Karibik anwenden konnte, als in der Tat noch fast niemand über Nachhaltigkeit sprach.

– Was ist der „Wow“-Effekt?

– Es gibt mehrere Schlüsselfaktoren, die für die Exzellenz und den Erfolg eines Hotels ausschlaggebend sind: die Lage, der Conrad Hilton mit seinem „Location“ die größte Bedeutung beimaß. Standort. Standort“, aber ebenso wichtig ist für mich das Hotelprojekt. Es gibt viele Anforderungen, die in Bezug auf Schönheit, Funktionalität und natürlich das, was wir „Magie“ oder den „Wow-Effekt“ nennen, erfüllt werden müssen, der den nicht greifbaren Unterschied ausmacht, der eine emotionale Verbindung zwischen den Gästen und unserem Hotel schafft, der angenehme Empfindungen hervorruft und unauslöschliche Erinnerungen hinterlässt.

– Besuchen Sie noch Hotels?

– Natürlich nur, wenn meine Rückenschmerzen es zulassen. Ich besuche sie zwar nicht mehr so oft wie früher, aber ich halte mich durch meinen Sohn über ihre Entwicklung auf dem Laufenden, ich nehme an Geschäftstreffen teil, was meine Leidenschaft ist, und ich spreche regelmäßig mit den Leitern einiger unserer wichtigsten Hotels.

-Worauf sind Sie besonders stolz?
– Ich glaube, dass die Tatsache, dass ich dieses Unternehmen aus dem Nichts geschaffen habe, ohne jegliche Ressourcen oder Hotelerfahrung, einer der Aspekte ist, auf die ich am meisten stolz bin, aber vor allem erfüllt es mich mit Genugtuung, dass ich fast 45.000 Arbeitsplätze geschaffen habe – und derzeit aufrechterhalte -, denn wir sprechen hier von 45.000 Familien, die Meliá (MC:MEL) in gewisser Weise auch zu ihrem Lebensprojekt gemacht haben.

– Wie sehen Sie die derzeitige Situation des Hotelgewerbes und des Welttourismus, und wie wird sie sich durch die Pandemie verändern?

Wenn uns die Pandemie trotz des schweren Schlags, den sie der Tourismusindustrie zugefügt hat, etwas gezeigt hat, dann ist es die Stärke und Widerstandsfähigkeit der touristischen Nachfrage, die nicht einmal durch Kovid überwunden werden konnte. Sobald die Beschränkungen aufgehoben wurden, kam die Reiselust wieder auf, und der Aufschwung wurde vorangetrieben, wenn auch nur teilweise und ungleichmäßig, mit Unsicherheiten und Schocks wie denen, die durch die jüngste Covid-Variante verursacht wurden.

Neben der Überwindung der Krise und der Rückgewinnung der verlorenen Werte durchläuft die Tourismusbranche einen tief greifenden Wandel: zum einen in der Größe der Unternehmen, wo ein Konsolidierungsprozess in einem noch wettbewerbsintensiveren Umfeld als vor der Krise stattfindet, zum anderen ändern sich auch die Kauf- und Reisegewohnheiten. Post-Pandemie-Reisende sind bewusster und vorsichtiger, digitaler, mehr auf Nachhaltigkeit bedacht und reisen eher zu inländischen oder näheren Zielen.

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