US-Fleischproduktion verlangsamt sich, da Omicron Personal und Inspektoren beeinträchtigt
Von Tom Polansek
CHICAGO, 10. Januar (Reuters) – Ein Anstieg von COVID-19-Infektionen unter US-Arbeitern hat Fleischbetriebe gezwungen, die Produktion zu verlangsamen, und die Regierung, Schlachthofinspektoren zu ersetzen, so Fleischunternehmen und Gewerkschaftsvertreter.
Die Fleischindustrie, eines der ersten Epizentren der Pandemie im Jahr 2020, ist der jüngste Sektor, der von der Zunahme der Fälle der hochansteckenden Omicron-Variante betroffen ist, die auch Fluggesellschaften, Krankenhäuser und Schulen auf die Suche nach Personal gehen lässt.
Cargill Inc, ein großer US-amerikanischer Rindfleischproduzent, hat in der vergangenen Woche einige Anlagen mit geringerer Schlachtkapazität betrieben, sagte Sprecher Daniel Sullivan.
Geringere Schlachtkapazitäten verringern das Rindfleischangebot in den Vereinigten Staaten zu einer Zeit, in der die Nachfrage boomt, und bedeuten, dass die Viehzüchter die Rinder länger in Mastbetrieben oder auf Farmen halten müssen. Eine anhaltende Periode niedrigerer Produktion könnte die hohen Rindfleischpreise in einer Zeit der Inflationsängste weiter ansteigen lassen.
„Wir beobachten, dass die Zahl der Fälle schwankt, da die Gemeinden daran arbeiten, die Ausbreitung von COVID-19, insbesondere der Omicron-Variante, in den Griff zu bekommen“, so Sullivan.
Nach Schätzungen des US-Landwirtschaftsministeriums schlachteten die Rindfleischverarbeiter am Freitag 112.000 Rinder, was einem Rückgang von 6 % gegenüber dem Vorjahr entspricht und den Stand vom 3. Januar erreicht, der der niedrigste seit Oktober war. Die Schweineschlachtungen sind nach Angaben des Ministeriums am Freitag im Vergleich zum Vorjahr um 5 Prozent zurückgegangen.
Ein Cargill-Rindfleischwerk in Dodge City, Kansas, kam mit einem „minimalen Personalbestand“ aus, so Lee Reichmuth, ein Viehzüchter aus Nebraska und Vorstandsmitglied der U.S. Cattlemen’s Beef Association. Die Anlage liefert Rindfleisch an Kunden in der Lebensmittel- und verarbeitenden Industrie, sowohl im Inland als auch international.
Nach Angaben der Steiner Consulting Group haben die COVID-19-Fälle seit dem 3. Januar im Vergleich zu den vorangegangenen 14 Tagen in 26 der 30 Bezirke zugenommen, in denen sich die größten Rindfleischproduktionsanlagen des Landes befinden.
Laut Paula Schelling-Soldner, Vorsitzende des National Joint Council of Food Inspection Premises, der rund 6.400 Fleisch- und Geflügelinspektoren vertritt, kommen die Fleischinspektoren des Landwirtschaftsministeriums immer häufiger zu positiven Ergebnissen.