Amtsenthebungsverfahren

Was ist Amtsenthebung?

Die Amtsenthebung gemäß Artikel II, Abschnitt 4 der US-Verfassung ist der formelle Prozess, der es dem Kongress ermöglicht,hochrangige Zivilbeamte wie den Präsidentenwegen „Verrats, Bestechung oder anderer hoher Verbrechen und Vergehen“ anzuklagen.

Das Amtsenthebungsrecht dient als erster Schritt bei einer wichtigen Überprüfung der Exekutive und der Judikative in Bezug auf Gesetzesverstöße und Machtmissbrauch. Nach der Amtsenthebung durch das Repräsentantenhaus steht der Beamte vor Gericht und wird im Falle einer Verurteilung durch den Senat seines Amtes enthoben.

So funktioniert die Amtsenthebung

Artikel II, Abschnitt 4 der US-Verfassung lautet:

Der Präsident, der Vizepräsident und alle Zivilbeamten der Vereinigten Staaten werden aus dem Amt für Amtsenthebung und Verurteilung wegen Verrats, Bestechung oder anderer schwerer Verbrechen und Vergehen entfernt.

Wichtig ist, dass ein Amtsenthebungsverfahren nicht mit einer Entfernung oder Verurteilung gleichzusetzen ist, obwohl viele Leute glauben, dass dies der Fall ist. Impeachment ist ein Anklageverfahren, ähnlich einer Anklageschrift in einem Strafverfahren.

Ein Amtsenthebungsverfahren auf Bundesebene ist selten und eine Abschiebung noch mehr. Seit der Verabschiedung der US-Verfassung hat das Repräsentantenhaus mehr als 60 Mal ein Amtsenthebungsverfahren eingeleitet. Nur 20 dieser Verfahren wurden tatsächlich mit einem Amtsenthebungsverfahren beendet. Der Senat hat nur acht Verurteilungen vorgenommen, alle von Bundesrichtern.

Nur drei US-Präsidenten – Andrew Johnson, Bill Clinton und Donald Trump – wurden vom US-Repräsentantenhaus angeklagt. Alle drei wurden vom Senat freigesprochen.3

Beamte, die einer Amtsenthebung ausgesetzt sind

Die Verfassung benennt den Präsidenten und den Vizepräsidenten als Anklagepunkte. Die Frage, wer genau „alle Zivilbeamten der Vereinigten Staaten“ sind, ist Gegenstand vieler Diskussionen.

Die Federalist Papers – 85 Aufsätze von Alexander Hamilton, John Jay und James Madison, die ein grundlegendes Dokument der amerikanischen Geschichte darstellen – machen deutlich, dass die Amtsenthebung als Kontrolle der Exekutive und der Justiz dient. Die Aufsätze geben jedoch nicht an, wer innerhalb dieser Zweige als Beamte gelten würde.5

Der Begriff „Zivilbeamte“ ist weit genug gefasst, um alle von der Bundesregierung ernannten Beamten einzuschließen. Basierend auf historischen Präzedenzfällen sind Bundesrichter, einschließlich Richter des Obersten Gerichtshofs, sowie Mitglieder des Kabinetts des Präsidenten Gegenstand eines Amtsenthebungsverfahrens. Militäroffiziere, die nach dem Militärgesetz mit Disziplinarmaßnahmen konfrontiert sind, unterliegen weder einem Amtsenthebungsverfahren, noch sind sie Mitglieder des Kongresses, ein Präzedenzfall aus dem Jahr 1799.

Anfechtbare Straftaten

Auf dem Verfassungskonvent von 1787 in Philadelphia gab es erhebliche Debatten über die Definition anklagebarer Verbrechen. Anfangs sagten die Gründer, der Präsident und andere könnten bei Amtsenthebung und Verurteilung wegen „korrupten Verhaltens“ oder wegen „Fehlverhalten oder Pflichtverletzung“ abgesetzt werden. Später wurde der Wortlaut in „Verrat, Bestechung oder Korruption“ geändert, dann einfach in „Verrat oder Bestechung“ und schließlich auf „Verrat, Bestechung oder andere schwere Verbrechen und Vergehen“ festgelegt.

Die Debatte war damit noch nicht beendet, da die Formulierung „hohe Straftaten und Vergehen“ die Frage der strafbaren Delikte Interpretationsspielraum ließ. Seit der Ratifizierung der Verfassung im Jahr 1789 hat die Definition von „hohen Verbrechen und Vergehen“ Kongressmitglieder, Anwälte und Rechtswissenschaftler gleichermaßen geplagt.

Der Begriff „hohe Verbrechen und Vergehen“ wurde von den Verfassern aus dem britischen Recht entlehnt, wo er sich auf Verbrechen von Beamten gegen die Regierung bezog. In praktischer Hinsicht, wie der Abgeordnete Gerald Ford 1970 sagte: „Eine anklagebare Straftat ist das, was die Mehrheit des Repräsentantenhauses zu einem bestimmten Zeitpunkt in der Geschichte einschätzt.“

Aufgaben des Repräsentantenhauses und des Senats

Artikel I, Abschnitt 2 der Verfassung besagt, dass das Repräsentantenhaus die alleinige Befugnis hat, Anklagen zu erheben. Das Repräsentantenhaus ist jedoch nicht befugt, eine angeklagte Person abzusetzen. Diese Pflicht obliegt dem Senat, der einen Prozess abhält und über Verurteilung und Entfernung oder Freispruch entscheidet.7

Die Amtsenthebung beginnt, wenn das Repräsentantenhaus eine Resolution annimmt, in der eine Untersuchung der Anklage gegen den betreffenden Beamten durch einen Ausschuss des Repräsentantenhauses gefordert wird. Der Ausschuss kann die Amtsenthebung oder die Entlassung empfehlen. Das Repräsentantenhaus beschließt dann mit einfacher Mehrheit, die Anklagepunkte zu genehmigen oder abzulehnen.

Nach der Genehmigung ernennt das Repräsentantenhaus Manager, um das Amtsenthebungsverfahren im Senat durchzuführen. Das Repräsentantenhaus verabschiedet dann eine Resolution, in der der Senat über die Anklagepunkte und die Namen der Hausmanager informiert wird, die den Fall vor den Senat bringen werden.

Wenn der Senat die Resolution erhält, berät dieses Gremium das Repräsentantenhaus, wann es die Manager empfangen und das Amtsenthebungsverfahren einleiten wird. Der Senat wird zum Gericht unter dem Vorsitz des Präsidenten des Senats, es sei denn, die angeklagte Person ist der Präsident. In diesem Fall ist der Vorsitzende der oberste Richter des Obersten Gerichtshofs. Um eine angeklagte Person zu verurteilen und ihres Amtes zu entheben, bedarf es einer Zweidrittelmehrheit im Senat.

Strafen bei Amtsenthebung und Verurteilung

Die Strafe für die Anklage wird vor dem Senat verhandelt. Da Amtsenthebung gleichbedeutend mit Anklage ist, gibt es keine andere Strafe, außer vielleicht für den eigenen Ruf. Ein Amtsenthebungsverfahren, wie oben diskutiert, erfordert nur eine einfache bejahende Mehrheit im Repräsentantenhaus.

Die Verfassung verlangt eine Zweidrittelmehrheit im Senat, um eine angeklagte Person zu verurteilen. Die Strafe für eine Verurteilung ist die Amtsenthebung. Der Senat hat auch die Möglichkeit, den Beamten mit einfacher Stimmenmehrheit für die Zukunft von öffentlichen Ämtern zu disqualifizieren. Es gibt keine Berufung auf eine Amtsenthebung oder Verurteilung, da es sich eher um eine politische als um eine strafrechtliche Frage handelt.3

Geschichte der Amtsenthebungsverfahren des Bundes

Von den 20 Amtsenthebungsverfahren seit 1799 sind 10 in den letzten 100 Jahren aufgetreten. Zu den angeklagten Beamten gehörten 15 Bundesrichter, drei Präsidenten, ein Senator und ein Kabinettssekretär (Kriegsminister). Diese Amtsenthebungen führten zu sieben Freisprüchen, acht Verurteilungen (alle Richter und sie wurden ihres Amtes enthoben), drei Entlassungen und ein Rücktritt ohne weitere Maßnahmen.

Wie bereits erwähnt, wurden nur drei US-Präsidenten vom Repräsentantenhaus angeklagt – Andrew Johnson, Bill Clinton und Donald Trump – und alle wurden vom Senat freigesprochen. Präsident Richard Nixon wurde nie angeklagt, obwohl ihm wegen des Watergate-Skandals von 1974 ein Amtsenthebungsverfahren angedroht wurde. Nixon trat zurück, bevor der Kongress über die weitere Amtsenthebung abstimmen konnte, und wurde damit der einzige US-Präsident, der sein Amt niederlegte.

Praxisbeispiel für ein Amtsenthebungsverfahren

Die jüngste Amtsenthebung und das Senatsverfahren fanden statt, als der ehemalige Präsident Trump am 18. Dezember 2019 vom Repräsentantenhaus angeklagt wurde. Die Resolution enthielt zwei Artikel zur Amtsenthebung: