Wöchentlicher Comic: Omicron bleibt eine Bedrohung, trotz ermutigender Anzeichen

Vor einer Woche bedrohte die neue Omicron-Variante des Covid-19-Virus eine neue Welle von menschlichem Elend und wirtschaftlicher Not.

Eine Woche später sieht es so aus, als stünden der nördlichen Hemisphäre ein paar schwierige Wochen bevor. Wenn Europa und Nordamerika sie unbeschadet überstehen, könnte das Ende der Pandemie endlich in Sicht sein.

Befürchtungen, dass der neue Stamm infektiöser und damit tödlicher sein könnte als die Delta-Variante, die für die meisten der 5,3 Millionen Todesfälle verantwortlich ist, die bisher Covid-19 zugeschrieben werden, scheinen unbegründet zu sein.

„Er ist mit Sicherheit nicht ernster als Delta“, sagte Anthony Fauci, medizinischer Chefberater von US-Präsident Joe Biden, am Dienstag gegenüber AFP und verwies auf die wachsende Kluft zwischen den Infektionsraten und den Krankenhauseinweisungen in Südafrika, wo der neue Stamm zuerst identifiziert wurde.

Wenn weitere Forschungen die ermutigenden vorläufigen Ergebnisse der neuen Variantenforschung bestätigen, muss die Welt weniger Angst vor einer weiteren Runde erdrückender Einschränkungen des wirtschaftlichen und sozialen Lebens haben, um den Zusammenbruch der öffentlichen Gesundheitssysteme zu verhindern.

Eine neue Fallstudie in Südafrika legt jedoch nahe, dass Auffrischungsimpfungen bestehender Impfstoffe nur begrenzten Schutz gegen die neue Variante bieten. In Anbetracht der erhöhten Übertragbarkeit der Krankheit besteht die Möglichkeit, dass die Zahl der Fälle in der gesamten nördlichen Hemisphäre sehr stark ansteigt, wenn die saisonalen Faktoren ihren Höhepunkt erreichen.

Eine Erklärung von Pfizer (NYSE:PFE) und BioNTech SE (NASDAQ:BNTX) am frühen Mittwoch deutete darauf hin, dass eine dritte Dosis des Impfstoffs die Antikörperspiegel wieder auf ein Niveau anhebt, das einen Schutz gegen die neue Variante bietet, der mit dem vergleichbar ist, der bei früheren Varianten nachgewiesen wurde.

Die Zahl der Menschen, die drei Dosen dieses Impfstoffs in ihrem Arm haben, ist jedoch nach wie vor gering, und es ist zweifelhaft, ob das Tempo der Auffrischungsimpfungen mit dem neuen Virusstamm Schritt halten kann. Die Infektionsraten in Südafrika sind bei der aktuellen Welle viel schneller gestiegen.