Wie besorgniserregend ist die Omicron-Variante?
Von Deena Beasley
27. November (Reuters) – Die neue Variante des Omicron-Coronavirus, die zuerst in Südafrika identifiziert wurde, aber auch in Europa und Asien aufgetaucht ist, gibt weltweit Anlass zur Besorgnis, weil sie so viele Mutationen aufweist, dass sie sich ausbreiten oder sogar Antikörpern aus früheren Infektionen oder Impfungen entgehen könnte.
Die Nachricht von der Variante veranlasste die Länder, am Freitag neue Reisebeschränkungen anzukündigen, und veranlasste die Arzneimittelhersteller, zu prüfen, ob ihre COVID-19-Impfstoffe noch Schutz bieten.
WARUM SIND DIE WISSENSCHAFTLER BESORGT?
Die Weltgesundheitsorganisation stufte am Freitag die Variante B.1.1.529 oder Omicron als „besorgniserregendes“ SARS-CoV-2 ein, da es sich schneller ausbreiten kann als andere Formen des Coronavirus.
Die Delta-Variante ist nach wie vor weltweit vorherrschend, und es ist noch nicht klar, ob Omicron sie verdrängen kann, so Dr. Graham Snyder, medizinischer Direktor für Infektionsprävention und Krankenhausepidemiologie am University of Pittsburgh Medical Center.
Die neue Variante weist jedoch mehr als 30 Mutationen in dem Teil des Virus auf, auf den die verfügbaren Impfstoffe abzielen, und steht im Verdacht, zu einem Anstieg der Neuinfektionen in Südafrika geführt zu haben.
Die Omicron-Mutationen machen wahrscheinlich bestimmte COVID-19-Behandlungen – einschließlich einiger hergestellter Antikörper – unwirksam, sagte Dr. David Ho, Professor für Mikrobiologie und Immunologie an der Columbia University.
Experimentelle antivirale Pillen – wie Paxlovid von Pfizer Inc. (NYSE:PFE) und Molnupiravir von Merck & Co. (NYSE:MRK) Inc. – greifen Teile des Virus an, die sich im Omicron nicht verändert haben, und diese Medikamente könnten sogar noch wichtiger werden, wenn die natürliche und durch Impfung hervorgerufene Immunität bedroht ist.
WAS NICHT BEKANNT IST
Die Wissenschaftler sagen, dass es mehrere Wochen dauern kann, bis sie die Art der durch die Variante verursachten Krankheit definieren, die Ansteckungsgefahr bestimmen und feststellen können, wie weit sie sich ausgebreitet hat.
Einige weisen darauf hin, dass andere besorgniserregende Varianten, wie z. B. Beta, das ebenfalls zuerst in Südafrika entdeckt wurde, schließlich durch Delta ersetzt wurden.
Die wichtigste Frage bleibt jedoch, ob der Schutz der COVID-19-Impfstoffe – weltweit wurden fast 8 Milliarden Dosen verabreicht – aufrechterhalten wird und ob Menschen, die zuvor mit dem Coronavirus infiziert waren, gegen eine Omicron-Infektion immun sein werden.
Die Experten wissen auch noch nicht, ob Omicron im Vergleich zu anderen Coronavirus-Stämmen mehr oder weniger schwere COVID-19-Fälle verursacht.
DIE BESTE ANTWORT?
Omicron wurde in den Vereinigten Staaten noch nicht identifiziert, ist es aber wahrscheinlich schon, so die Wissenschaftler.
Auch ohne die neue Variante haben die COVID-19-Raten in den Vereinigten Staaten in den letzten Wochen zugenommen, vor allem in den nördlichen Bundesstaaten, da die Menschen sich in die Häuser zurückziehen, um dem Winterwetter zu entgehen.
Einige Länder haben Maßnahmen ergriffen, um Reisen aus dem südlichen Afrika einzuschränken. Abgesehen von den behördlichen Beschränkungen sollten die Menschen ihre eigene Anfälligkeit für COVID und ihre Risikotoleranz einschätzen, wenn sie Entscheidungen über Reisen in den Winterurlaub treffen, sagte Snyder vom University of Pittsburgh Medical Center.
Er und andere Experten sagten, dass die Impfung trotz der Zweifel an der Wirksamkeit gegen Omicron weiterhin Priorität haben sollte, da sie wahrscheinlich bis zu einem gewissen Grad schützend wirkt. Alle sollten weiterhin Masken tragen, Menschenansammlungen meiden, die Räume lüften und sich die Hände waschen.
„Wir haben all diese Werkzeuge, die gegen jede Variante wirken“, sagte Dr. Eric Topol, Direktor des Scripps Research Translational Institute in La Jolla, Kalifornien.