Wer ist der reichste Mensch aller Zeiten?
Manche Menschen sind unermesslich reich. Laut Forbes ist Jeff Bezos von Amazon am 8. April 2021 mit 177 Milliarden US-Dollar der reichste Mann der Welt. Das ist mehr als das Bruttoinlandsprodukt von Myanmar, Laos und Kambodscha zusammengenommen, die zusammen rund 76 Millionen Menschen haben.
In unserer modernen Welt, in der Technologie die Schaffung und Konsolidierung von wahrhaft unverständlichem Reichtum ermöglicht, leben wir sicherlich unter den reichsten Menschen der Geschichte. Es stellte sich heraus, dass wir es nicht sind. Die reichsten Menschen der Welt lebten in früheren Zeiten, in Zeiten, in denen reiner Reichtum schwerer zu messen war.
Die zentralen Thesen
- Jeff Bezos und Elon gehören derzeit zu den reichsten Menschen der Welt, aber in Bezug auf die reichsten Menschen aller Zeiten schaffen sie es nicht.
- In der Geschichte gibt es wohlhabendere Menschen als die modernen Milliardäre, insbesondere wenn man bedenkt, dass ihr Reichtum und ihre Ausgaben die allgemeine Gesundheit der Wirtschaft zu ihrer Zeit beeinflussen konnten.
- Mansa Musa, der Kaiser des Malischen Reiches im 14. Jahrhundert, verbrachte so viel Geld, dass es in Kairo und Medina zu einer Hyperinflation führte
- Kaiser Atahualpa war so reich, dass Gold und Silber, das nach seinem Tod in Europa freigesetzt wurde, eine hohe Inflation und einen wirtschaftlichen Abschwung verursachten.
Von Dschingis Khan bis JP Morgan
Das Schätzen des Reichtums in vergangenen Epochen ist schwierig, da das, was es bedeutet, reich zu sein, von Epoche zu Epoche stark variiert. Wie schätzen Sie den Grundbesitz der persischen Kaiser ein? Sagt Ihnen die Multiplikation des Gewichts in Unzen des Schatzes von Dschingis Khan mit 1.754,85 USD (dem neuesten Goldpreis pro Unze, Stand April 2021) wirklich, was sein Vermögen zu dieser Zeit wert war?
In Volkswirtschaften, in denen es keine echte Währung gab, wurden Steuern in Getreide erhoben, und Alphabetisierung hätte genauso gut Raketenwissenschaft sein können. Das Aufschlagen von Dollarbeträgen auf Dinge ist eine Übung wilder Spekulation.
Aber das macht es nicht weniger lustig. Nehmen wir Marcus Licinius Crassus mit einem geschätzten Nettovermögen von 170 Millionen Sesterzen. Als ursprünglicher Value-Investor kaufte er ganze Teile Roms, als sie brannten, und schickte seine Armee von versklavten Baumeistern und Architekten nur aus, um die Flammen zu löschen, wenn die Eigentümer zahlten. Als Spartacus 73 v. Chr. eine Rebellion anführte, stellte Crassus persönlich zwei Legionen auf.6 Der Legende nach starb er, als geschmolzenes Gold in seinen Mund gegossen wurde, was seinen Durst nach Reichtum symbolisierte.
Wir müssen jedoch nicht in die Antike zurückkehren, um Menschen mit wirklich beunruhigendem Reichtum zu finden. John D. Rockefeller hatte je nach Schätzung zwischen 300 und 400 Milliarden US-Dollar. JP Morgan war der US-Kreditgeber der letzten Instanz, bevor die Federal Reserve gegründet wurde, und stabilisierte die Wirtschaft durch einen massiven Kredit an die Regierung nach der Panik von 1893.
Aber anstatt zu versuchen, den Reichtum in absoluten Zahlen zu messen, ist es vielleicht am besten, sich anzusehen, wer zu seiner Zeit und an seinem Ort so reich war, dass er persönlich den Wert des Geldes definierte. In der gesamten Geschichte gibt es zwei Menschen, die im Vergleich zu allen anderen so viel Reichtum kontrollierten, dass die Ausgabe (freiwillig oder nicht) die Wirtschaft der bekannten Welt ins Trudeln bringen könnte.
Jeff Bezos von Amazon, Elon Musk von Tesla und Bernard Arnault von LVMH sind die reichsten Menschen der modernen Welt.
Mansa Musa
1324 unternahm Mansa („Kaiser“) Musa des Malischen Reiches den Hadsch, die muslimische Pilgerfahrt nach Mekka. Sein Gefolge bestand aus rund 60.000 Menschen und einer Menge Gold, die Wellen über die gesamte Mittelmeerwelt schickte. Er überschüttete die Städte, die er besuchte, mit Gold, verschenkte es an die Armen und baute einem Bericht zufolge jeden Freitag eine neue Moschee. Besonders viel Geld gab er in Kairo und Medina aus, und der plötzliche Geldzufluss ließ die Preise für Güter des täglichen Bedarfs in die Höhe schnellen.11
Als er feststellte, dass er persönlich eine Welle der Hyperinflation in einer ganzen Region ausgelöst hatte, startete er persönlich ein quantitatives Lockerungsprogramm, bei dem er das gesamte Gold Kairos mit einem hohen Zinssatz ausgeliehen hatte. Er war ein makroökonomischer Ein-Mann-Zyklus.
Atahualpa
Aber was ist mit Amerika? Im Jahr 1532 ging ein brutaler Erbfolgekrieg zwischen den Halbbrüdern Atahualpa und Huáscar gerade zu Ende und das Inkareich begann mit der Erholung. Beim Umgang mit dem Inkareich sind Fragen des wirtschaftlichen Kontexts besonders heikel. Es ist die einzige komplexe, großflächige Zivilisation, die sich jemals ohne den Anschein eines Marktes entwickelt hat. Von Geld war überhaupt keine Rede.fünfzehn
Vielmehr war der gesamte Staat als eine Art Familieneinheit organisiert, wobei der Inka (der Kaiser) alles kontrollierte: Nahrung, Kleidung, Luxusgüter, Häuser und Menschen. Als Mann dienten Sie dem Kaiser als Bauer, Arbeiter, Handwerker oder Soldat. Im Gegenzug wurde Ihnen alles zur Verfügung gestellt, was Sie zum Überleben brauchten.
Als spanische Konquistadoren Atahualpa in Cajamarca überfielen und ihn als Gefangenen nahmen, konnte er wie kein anderer Lösegeld aufbringen und einen großen Raum mit Gold füllen. Seine Macht war so unbestritten, dass er ganze Tempel des Goldes berauben lassen konnte, und er tat es. Es gab nichts im Reich, das er nicht theoretisch besaß.
Während die Zahl im Kontext weitgehend bedeutungslos ist, würde das von ihm gezahlte Lösegeld heute etwa 1,5 Milliarden US-Dollar wert sein. Die Spanier töteten ihn trotzdem und entkernten sein Imperium, aber die Milliarden von Dollar an Gold und Silber, die nach 1500 nach Europa strömten, verursachten eine hohe Inflation und einen anhaltenden wirtschaftlichen Einbruch. Ein Großteil der riesigen Goldsummen, die im 16. Jahrhundert Europas Wirtschaft zum Verderben brachten, stammte aus Atahualpa.
Die Quintessenz
Wenn Sie von der Idee überwältigt sind, dass heute weniger als 100 Menschen so viel Vermögen kontrollieren wie die halbe Welt, stellen Sie sich vor, wie konzentriert Geld früher war. Selbst wenn Bill Gates den extravagantesten Urlaub machte, den er sich vorstellen konnte, konnte er wahrscheinlich keine regionale Währungskrise verursachen. Wenn jemand einen Milliardär entführen würde, würde ein Lösegeld, das er verlangen könnte, einen Kontinent in eine Rezession stürzen?