Wer ist die reichste Person überhaupt?
Manche Menschen sind unergründlich reich. Laut Bloomberg ist Elon Musk von Tesla am 13. Januar 2021 mit 202 Milliarden US-Dollar der reichste lebende Mann. Das entspricht dem Bruttoinlandsprodukt von Myanmar, Laos und Kambodscha, in dem sich rund 76 Millionen Menschen befinden.
Sicherlich leben wir in unserer modernen Welt, in der Technologie die Schaffung und Festigung von wirklich unverständlichem Wohlstand ermöglicht, unter den reichsten Individuen in der Geschichte. Es stellt sich heraus, wir sind nicht. Die reichsten Menschen der Welt lebten in früheren Zeiten, in Zeiten, in denen reiner Reichtum schwerer zu messen war.
Die zentralen Thesen
- Elon Musk und Jeff Bezos gehören derzeit zu den reichsten Menschen der Welt, aber in Bezug auf die reichsten Menschen aller Zeiten schaffen sie es nicht.
- In der Geschichte gibt es wohlhabendere Menschen als die modernen Milliardäre, besonders wenn man diejenigen betrachtet, deren Wohlstand und Ausgaben die allgemeine Gesundheit der Wirtschaft in der Zeit, in der sie lebten, beeinflussen könnten.
- Mansa Musa, der Kaiser des Malischen Reiches aus dem 14. Jahrhundert, verbrachte so viel Zeit damit, dass es in Kairo und Medina zu einer Hyperinflation kam
- Kaiser Atahualpa war so reich, dass Gold und Silber, die nach seinem Tod nach Europa freigesetzt wurden, eine hohe Inflation und eine wirtschaftliche Abkühlung verursachten.
Von Dschingis Khan bis JP Morgan
Die Schätzung des Wohlstands in vergangenen Epochen ist schwierig, da das, was es bedeutet, reich zu sein, von Epoche zu Epoche sehr unterschiedlich ist. Wie schätzen Sie die Grundstücke persischer Kaiser ein? Sagt Ihnen die Multiplikation des Gewichts in Unzen von Dschingis Khans Schatz mit 1.859,60 USD (der jüngste Goldpreis pro Unze, Stand Januar 2021) wirklich, was sein Vermögen zu dieser Zeit wert war?
In Volkswirtschaften, in denen es keine echte Währung gab, wurden Steuern in Getreide erhoben, und Alphabetisierung hätte genauso gut Raketenwissenschaft sein können. Das Aufschlagen von Dollarbeträgen auf Dinge ist eine Übung wilder Spekulation.
Aber das macht nicht weniger Spaß. Nehmen wir Marcus Licinius Crassus mit einem geschätzten Nettowert von 170 Millionen Sesterzen. Als ursprünglicher Value-Investor kaufte er ganze Teile Roms, als sie in Flammen standen, und sandte seine Armee versklavter Bauherren und Architekten nur, um die Flammen zu löschen, wenn die Eigentümer zahlten. Als Spartacus 73 v. Chr. Eine Rebellion anführte, stellte Crassus persönlich zwei Legionen auf.6 Der Legende nach starb er, als geschmolzenes Gold in seinen Mund gegossen wurde, was seinen Durst nach Reichtum symbolisierte.
Wir müssen jedoch nicht in die Antike zurückkehren, um Menschen mit wirklich beunruhigendem Reichtum zu finden. John D. Rockefeller hatte je nach Schätzung zwischen 300 und 400 Milliarden US-Dollar. JP Morgan war der US-Kreditgeber der letzten Instanz vor derGründungder Federal Reserve und stabilisierte die Wirtschaft durch ein massives Darlehen an die Regierung nach der Panik von 1893.
Aber anstatt zu versuchen, den Wohlstand in absoluten Zahlen zu messen, ist es vielleicht am besten zu sehen, wer zu seiner Zeit und an seinem Ort so reich war, dass er persönlich den Wert des Geldes definierte. In der gesamten Geschichte gibt es zwei Menschen, die im Verhältnis zu allen anderen so viel Wohlstand kontrollierten, dass das Ausgeben (freiwillig oder nicht) die Wirtschaft der bekannten Welt ins Wanken bringen könnte.
Elon Musk von Tesla, Jeff Bezos von Amazon und Bill Gates von Microsoft sind die reichsten Menschen der modernen Welt.
Mansa Musa
Im Jahr 1324 unternahm Mansa („Kaiser“) Musa des Malischen Reiches den Hadsch, die muslimische Pilgerreise nach Mekka. Sein Gefolge bestand aus rund 60.000 Menschen und einer Menge Gold, die Wellen im gesamten Mittelmeerraum verursachte. Er überschüttete die Städte, die er besuchte, mit Gold, gab es an die Armen weiter und baute nach einem Bericht jeden Freitag eine neue Moschee. Er verbrachte besonders viel Zeit in Kairo und Medina, und der plötzliche Geldzufluss ließ die Preise für alltägliche Waren in die Höhe schnellen.12
Als er feststellte, dass er persönlich eine Welle der Hyperinflation in einer ganzen Region ausgelöst hatte, startete er persönlich ein quantitatives Lockerungsprogramm, bei dem er das gesamte Gold Kairos mit einem hohen Zinssatz ausgeliehen hatte. Er war ein makroökonomischer Ein-Mann-Zyklus.
Atahualpa
Aber was ist mit Amerika?1532 ging ein brutaler Erbfolgekrieg zwischen den Halbbrüdern Atahualpa und Huáscar gerade zu Ende, und das Inka-Reich begann den Genesungsprozess. Im Umgang mit dem Inka-Reich sind Fragen des wirtschaftlichen Kontextes besonders haarig. Es ist die einzige komplexe, großflächige Zivilisation, die sich jemals ohne den Anschein eines Marktes entwickelt hat. Es gab überhaupt keine Vorstellung von Geld.
Vielmehr war der gesamte Staat als eine Art Familieneinheit organisiert, wobei der Inka (der Kaiser) alles kontrollierte: Lebensmittel, Kleidung, Luxusgüter, Häuser und Menschen. Als Mann haben Sie dem Kaiser als Bauer, Arbeiter, Handwerker oder Soldat gedient. Im Gegenzug wurde Ihnen alles zur Verfügung gestellt, was Sie zum Überleben brauchten.
Als spanische Eroberer Atahualpa in Cajamarca überfielen und ihn als Gefangenen nahmen, konnte er ein Lösegeld wie kein anderes aufbringen und einen großen Raum mit Gold füllen. Seine Macht war so unbestritten, dass er ganze Tempel von Gold befreien lassen konnte, und er tat es. Es gab nichts im Reich, was er theoretisch nicht besaß.
Während die Zahl im Zusammenhang weitgehend bedeutungslos ist, wäre das Lösegeld, das er gezahlt hat, heute ungefähr 1,5 Milliarden US-Dollar wert. Die Spanier töteten ihn trotzdem und entkernten sein Reich, aber der Gold- und Silberwert von Milliarden Dollar, der nach 1500 nach Europa flutete, verursachte eine hohe Inflation und einen anhaltenden wirtschaftlichen Einbruch. Ein Großteil der riesigen Goldsummen, die die europäische Wirtschaft im 16. Jahrhundert versenkten, stammte aus Atahualpa.
Das Fazit
Wenn Sie von der Idee überwältigt sind, dass heute weniger als 100 Menschen so viel Wohlstand kontrollieren wie die Hälfte der Welt, stellen Sie sich vor, wie konzentriert Geld früher war. Selbst wenn Bill Gates den extravagantesten Urlaub machen würde, den er sich vorstellen kann, könnte er wahrscheinlich keine regionale Währungskrise verursachen. Wenn jemand einen Milliardär entführen würde, würde ein Lösegeld, das er verlangen könnte, einen Kontinent in eine Rezession schicken?