Washington knüpft Lockerung der Venezuela-Sanktionen an Exporte in die USA

Von Marianna Parraga und Matt Spetalnick

HOUSTON/WASHINGTON, 8. März (Reuters) – US-Beamte haben in Gesprächen mit dem venezolanischen Präsidenten Nicolas Maduro gefordert, dass zumindest ein Teil der Ölexporte, die als Ausnahme von den Sanktionen gegen das OPEC-Partnerland genehmigt werden könnten, in die Vereinigten Staaten geschickt werden, so zwei mit der Angelegenheit vertraute Quellen.

US-Präsident Joe Biden hat am Dienstag als Vergeltung für den Einmarsch in der Ukraine einen Importstopp für russisches Öl verhängt und damit den wirtschaftlichen Druck auf einen wichtigen Verbündeten Venezuelas erhöht.

US-Diplomaten haben sich bemüht, weltweit Energielieferungen zu finden, die dazu beitragen könnten, die durch Sanktionen oder Krieg verursachten Unterbrechungen der russischen Öl- und Gasexporte auszugleichen.

US-Vertreter trafen Nicolas Maduro am Samstag in Caracas zu den ersten bilateralen Gesprächen seit Jahren.

Venezuela steht seit 2019 unter US-Erdölsanktionen und könnte nun die Routen für sein Rohöl wieder aufnehmen, wenn diese Beschränkungen aufgehoben würden.

Die US-Beamten machten deutlich, dass ihre Priorität darin bestehe, die Versorgung der Vereinigten Staaten zu sichern, so die Quellen gegenüber Reuters. Die Beamten teilten ihren venezolanischen Kollegen mit, dass eine Lockerung der US-Sanktionen nur möglich sei, wenn Venezuela Öl direkt in die Vereinigten Staaten liefere, so die Quellen weiter.

Das US-Außenministerium und die staatliche venezolanische Ölgesellschaft PDVSA reagierten nicht sofort auf Bitten um Stellungnahme.

Chevron Corp (NYSE:CVX), der letzte verbliebene US-Ölproduzent, der noch in Venezuela tätig ist, könnte der erste Nutznießer sein, wenn ein Abkommen mit der Maduro-Regierung zustande kommt. Chevron darf seit 2020 kein venezolanisches Öl mehr aus seinen Joint Ventures verschiffen und hat darauf gedrängt, das Verbot aufzuheben.

Ein Sprecher von Chevron lehnte eine Stellungnahme zu den Gesprächen ab. Das Unternehmen arbeitet „in Übereinstimmung mit dem aktuellen Sanktionsrahmen des U.S. Office of Foreign Assets Control“, sagte er.

Das Unternehmen verfügt über eine Lizenz, die es ihm erlaubt, in dem südamerikanischen Land nur eine geringe Präsenz aufrechtzuerhalten, um die Wartung und Sicherheit seiner Anlagen zu gewährleisten.

Da die Lizenz im Juni ausläuft, bat Chevron das Finanzministerium um die Genehmigung, mit venezolanischem Öl über eine erneuerte Lizenz zu handeln und ausstehende Schulden einzutreiben, so die Quellen. Chevron will die revidierte Genehmigung, um Hunderte von Millionen Dollar an überfälligen Schulden und Dividenden aus seinen Joint Ventures mit PDVSA zurückzuerhalten.

Wenn Washington beschließt, die Sanktionen zu lockern, könnte Chevron in der Lage sein, die Produktion in Venezuela teilweise wiederherzustellen und die Exporte an seine eigenen Raffinerien und andere an der US-Golfküste wieder aufzunehmen, so eine der Quellen, die russische Fässer ersetzen.
Chevron gab nicht sofort eine Stellungnahme ab.

Bei den Gesprächen am Wochenende wurden kaum Fortschritte erzielt, da Washington versuchte, die Chancen abzuschätzen, Maduro von seinem Bündnis mit dem russischen Präsidenten Wladimir Putin abzubringen. Die beiden Seiten vereinbarten jedoch, die Gespräche fortzusetzen.

Eine mit der Angelegenheit vertraute Person bezeichnete die Verhandlungspositionen der Parteien als „maximalistisch“. Washington drängte auf freie und transparente Präsidentschaftswahlen und die Freilassung aller politischen Gefangenen. Maduro forderte die Aufhebung aller Sanktionen.

Das dringlichste Thema war jedoch die Energie. Die Parteien erörterten die Möglichkeit, dass venezolanisches Öl auf die von den russischen Lieferunterbrechungen betroffenen Verbrauchermärkte zurückkehren kann, sowie eine Lösung, die PDVSA vorübergehend Zugang zu internationalen Banküberweisungen verschafft, so die Quellen.

Das Treffen löste heftige Reaktionen im US-Kongress aus, wo der Senator von New Jersey, Robert Menendez, und andere US-Gesetzgeber die Annäherung an Maduro kritisierten, der wegen Menschenrechtsverletzungen mit US-Sanktionen belegt ist.

Das Treffen zwischen US-amerikanischen und venezolanischen Vertretern findet zu einem Zeitpunkt statt, an dem die finanziellen Verbindungen zwischen Caracas und Russland durch die gegen Moskau verhängten Sanktionen untergraben werden, wovon insbesondere die Konten Venezuelas bei russischen Banken betroffen sind, die von Washington auf die schwarze Liste gesetzt wurden.

Die Ölpreise stiegen am Dienstag um weitere 5 Prozent, nachdem die Vereinigten Staaten die russischen Öleinfuhren, die im Jahr 2021 durchschnittlich 670.000 Barrel pro Tag betrugen, verboten und Großbritannien angekündigt hatte, diese bis Ende des Jahres auslaufen zu lassen.

Venezuela, dessen staatliches Unternehmen den freien Fall der Exporte auf durchschnittlich 636.000 bpd im vergangenen Jahr kaum aufhalten konnte, hat erklärt, dass es die Produktion und die Exporte steigern kann, aber Analysten glauben, dass es ohne eine massive Kapitalspritze wenig Spielraum für weitere Steigerungen gibt.

Viele Raffinerien an der US-Golfküste, die russische Fässer importiert haben, könnten jedoch möglicherweise die Verarbeitung schwerer venezolanischer Rohöle und Kraftstoffe wieder aufnehmen, die zu ihren bevorzugten Rohstoffen für Spezialanlagen gehören. Vor den Sanktionen gehörten Valero Energy, Citgo Petroleum, PBF Energy und Chevron zu den wichtigsten US-Käufern von venezolanischem Öl.