Wertdeflation

Was ist Wertdeflation?

Wertdeflation oder Shrinkflation tritt auf, wenn Einzelhändler und Dienstleister ihre Kosten senken und kleinere Pakete verkaufen, kleinere Portionen ausgeben oder im Allgemeinen weniger zum gleichen Preis anbieten, um den gleichen Aufkleberpreis beizubehalten. Unternehmen können dies tun, um die Preise heimlich zu erhöhen, wenn die Kosten steigen und die Verbraucher besonders preisbewusst sind. Die gesamtwirtschaftliche Wertdeflation ist insofern tatsächlich eine Form der Preisinflation, als sie bei gleichem Preisniveau zu einem geringeren realen Konsum führt. Die Wertdeflation kann zu einer Untertreibung der Inflationsrate und der Lebenshaltungskosten führen, wenn sie bei der Berechnung von Preisindizes nicht berücksichtigt wird.

Wertedeflation verstehen

Die Wertdeflation ist eine Möglichkeit, die Preise zu erhöhen, sodass der Verbraucher es weniger wahrscheinlich bemerkt, und dies kann in Form von Reduzierungen der Lebensmittelmenge in einer typischen Packung, reduzierten Portionsgrößen in Restaurants, längeren Wartezeiten und verringertem Kundenservice erfolgen und Unterstützung, oder die Umstellung auf kostengünstigere Zutaten oder Materialien.

Dies kann eine erfolgreiche Taktik sein, da viele Käufer auf Preisänderungen empfindlicher reagieren als auf Qualitätsänderungen. Aus Marketingsicht ist es besser, Pakete zu schrumpfen als die Preise zu erhöhen, um einen konstanten Preis zu halten. Aber eine Wertdeflation kann nach hinten losgehen, wie Kraft entdeckte, als es 2016 seinen Toblerone-Barren schrumpfte und im Vereinigten Königreich Schlagzeilen machte. Britische Lebensmitteleinzelhändler haben die Wertdeflation so intensiv genutzt, um das schwache Pfund und die gestiegenen Kosten für importierte Zutaten zu kompensieren, dass die Schrumpfung zu einem Phänomen geworden ist. Nach Angaben des Amtes für nationale Statistik waren von 2012 bis 2017 über 2.500 Produkte einer Wertdeflation ausgesetzt.

Die Wertdeflation kann sich in Inflationsmessgrößen wie dem Verbraucherpreisindex oder dem Einzelhandelspreisindex nicht zeigen. Viele Wirtschaftsstatistikbehörden verwenden Qualitätsanpassungsprozesse, um Preisbewegungen von den Gewichts- oder Qualitätsänderungen des Produkts zu isolieren, sodass sie in ihren offiziellen Inflationsstatistiken immer noch als Preisanstieg auftauchen sollten.

Viele der Techniken der Wertdeflation können jedoch konstruktionsbedingt schwer zu messen sein. Hersteller könnten auf kostengünstigere Inputs umsteigen, ohne das Produkt wesentlich zu ändern. Zum Beispiel kann ein Hersteller von heißem Kakao auf ein billigeres Süßungsmittel umsteigen oder ein Hersteller von geriebenen Käseprodukten den Holzzellstofffüllstoffgehalt seiner Produkte erhöhen. Dies kann für einige Kunden die Qualität beeinträchtigen, aber trotz der geringeren Qualität reicht es möglicherweise nicht aus, ihr Verhalten zu ändern. Andere Verbraucher bemerken die Änderung möglicherweise überhaupt nicht. Dies kann von offiziellen Daten und statistischen Ämtern erfasst werden oder nicht.

Insbesondere Kürzungen bei Dienstleistungen oder Qualitätseinbußen bei Zutaten und Materialien können für Verbraucher und Statistiker nur schwer oder gar nicht berücksichtigt und ausgeglichen werden. Beispielsweise könnte ein Hotel sein Reinigungspersonal anweisen, den Zeitaufwand für die Reinigung pro Zimmer zu reduzieren, was zu einer Verschlechterung der Sauberkeit führt, oder ein Hersteller von Unterhaltungselektronik könnte zu einem kostengünstigeren Kundendienstanbieter wechseln, was zu längeren Anrufwartezeiten führt oder minderer Qualität für seine Benutzer.

Unabhängig davon, ob Wertdeflation das „perfekte Wirtschaftskriminalität“ ist oder nicht, Verbraucher auf der ganzen Welt sollten nach diesen Verpackungstricks Ausschau halten. Die Frage ist, wie weit können große schnelllebige Konsumgüterunternehmen eine Wertdeflation bringen – und riskieren, ihre Marken zu beschädigen – bevor sie gezwungen sind, die Aufkleberpreise zu erhöhen oder mit knappen Betriebsmargen konfrontiert werden.