Überlebende der verheerenden Tornados in Kentucky räumen Trümmer aus ihren eingestürzten Häusern.
Von Cheney Orr und Gabriella Borter
12. Dezember (Reuters) – Die Bewohner von Kentucky, von denen viele ohne Strom, Gas und sogar ohne Dach über dem Kopf aufwachten, sahen sich am Sonntag einer Landschaft gegenüber, die von einer Reihe verheerender Tornados gezeichnet war, von denen die Behörden befürchten, dass sie mindestens 100 Menschen getötet haben könnten.
Die Behörden erklärten, sie hätten wenig Hoffnung, unter den Trümmern Überlebende zu finden. Rettungskräfte, Freiwillige und Anwohner begannen mit den langwierigen Bergungsarbeiten, um das zu retten, was sie konnten.
Man geht davon aus, dass allein in Kentucky mindestens 100 Menschen ums Leben gekommen sind, nachdem Tornados in der Nacht zum Freitag in einem Umkreis von 200 Meilen gewütet haben. Sechs Arbeiter wurden in einem Amazon-Lagerhaus in Illinois getötet. In Missouri wurde ein Pflegeheim zerstört und in Tennessee waren mehr als 70.000 Menschen ohne Strom.
Doch nirgendwo gab es so viel Leid wie in der Kleinstadt Mayfield, Kentucky, wo starke Tornados, die laut Meteorologen für den Winter ungewöhnlich sind, eine Kerzenfabrik sowie die Feuerwehr- und Polizeistation zerstörten.
In der 10 000 Einwohner zählenden Stadt im äußersten Südwesten des Bundesstaates wurden Häuser dem Erdboden gleichgemacht oder ohne Dach, riesige Bäume entwurzelt und Straßenschilder zerstört.
Bis zum Einbruch der Nacht am Samstag suchten die Menschen in den Trümmern der Häuser nach ihren Habseligkeiten. Dann wurde die Stadt ohne Strom in Dunkelheit getaucht, mit Ausnahme von Fackeln und den Scheinwerfern der Einsatzfahrzeuge.
Janet Kimp, 66, und ihr Sohn Michael Kimp, 25, überlebten, indem sie sich in den Flur flüchteten, den einzigen Teil des Hauses, in dem weder das Dach noch die Wände einstürzten.
Dies war die jüngste Katastrophe, die sie traf – Kimp sagte, ihr Haus sei vor Jahren abgebrannt, und dann musste sie nach dem Tod ihres Mannes Konkurs anmelden.
„Ich habe wieder alles verloren“, sagte Kimp, als sie in den Trümmern ihres Wohnzimmers stand, wo Möbel umgestürzt waren und der Boden mit Trümmern übersät war.
Der Gouverneur von Kentucky, Andy Beshear, erklärte, die Tornados seien die zerstörerischsten in der Geschichte des Staates gewesen. Er sagte, dass etwa 40 Arbeiter in der Mayfield-Kerzenfabrik gerettet worden seien, in der sich etwa 110 Menschen befanden, als sie zu einem Trümmerhaufen wurde. Es wäre ein „Wunder“, wenn man unter den Trümmern noch jemanden lebend fände, sagte Beshear am Samstagnachmittag.
In Illinois wurden am Samstag sechs Arbeiter von Amazon.com Inc. (NASDAQ:AMZN) für tot erklärt, nachdem das Dach eines Lagerhauses abgerissen wurde und Betonwände einstürzten.
Die Ursache des Tornadoschwarms war eine Reihe von nächtlichen Gewittern, von denen sich eines im Nordosten von Arkansas bildete. Dieser Sturm zog von Arkansas und Missouri nach Tennessee und Kentucky.
Ungewöhnlich hohe Temperaturen und eine hohe Luftfeuchtigkeit haben nach Angaben von Experten die Voraussetzungen für ein solches Extremwetterereignis zu dieser Jahreszeit geschaffen.
„Ich habe gestern Abend auf das Radar geschaut und dachte: ‚Moment mal, wir haben Dezember, wie kann das im Dezember passieren? So etwas sieht man nur auf dem Höhepunkt der Saison, also im März, April, Mai“, sagte der Meteorologe Jeff Masters von Yale Climate Connections.