Thorstein Veblen
Wer ist Thorstein Veblen?
Thorstein Veblen war Ökonom und Soziologe und ist vor allem dafür bekannt, dass erin seinem 1899 erschienenen BuchThe Theory of the Leisure Class den Begriff „ auffälliger Konsum “ geprägt hat. Er interessierte sich für die Beziehung zwischen Wirtschaft, Gesellschaft und Kultur. Er analysierte die soziale Ordnung und glaubte, dass Menschen Einkäufe tätigten, um anderen ihren wirtschaftlichen Status und ihre Leistungen zu signalisieren. Veblen kritisierte die Konsumgewohnheiten der Reichen und hinterfragte ihre Werte. Er prägte die Begriffe „auffällige Verschwendung“ und „Geldnachahmung“ (Anstreben, den finanziellen Status eines anderen zu erreichen oder zu übertreffen). Er gründete auch die School of Institutional Economics. Veblen lebte von 1857 bis 1929.
Die zentralen Thesen
- Thorstein Veblen war ein Ökonom, der für seine Beiträge zur Entwicklung der amerikanischen institutionalistischen Ökonomie bekannt war.
- Veblen ist vor allem dafür bekannt, das Konzept des auffälligen Konsums oder des übermäßigen Konsums zur Signalisierung des sozialen Status zu entwickeln.
- Veblens Theorien wurden zu einer wichtigen Grundlage der Kritik des Konsumismus und des gewinnorientierten Kapitalismus des 20. Jahrhunderts.
Thorstein Veblen verstehen
Aufgrund der Analyse von Veblen haben wir das Konzept eines Veblen Good, ein Produkt, dessen Nachfrage mit steigendem Preis steigt, weil die Verbraucher es als exklusives Statussymbol betrachten, also ein Produkt, das auffällig konsumiert wird. Veblen-Waren sind Designer-Luxusartikel mit starker Markenidentität. Sie werden nicht im regulären Handel verkauft und sind sehr begehrt. Verbraucher empfinden sie aufgrund ihres höheren Preises als wertvoller. Beispiele für Veblen-Produkte sind Rolex-Uhren oder das neueste iPhone-Modell.
Diese Waren sind so teuer, dass sie sich nur die Wohlhabenden leisten können. Je höher der Preis des Gutes ist, desto geringer ist die Wahrscheinlichkeit, dass andere Verbraucher es sich leisten können, und die Käufer beginnen, sie als Signal für großen Reichtum und Erfolg wahrzunehmen. Wenn der Preis einer Veblen-Ware sinkt, sinkt die Nachfrage, weil statusbewusste Verbraucher sie als weniger exklusiv empfinden.
Veblen hielt diesen auffälligen Konsum aufgrund der hohen realen Kosten für die Herstellung von Veblen-Waren von Natur aus für verschwenderisch. Wenn kostengünstigere Mittel zur Signalisierung des sozialen Status eingesetzt werden könnten, könnten die Ressourcen, die durch die Produktion von Veblen-Waren verbraucht werden, stattdessen verwendet werden, um dringender benötigte Waren und Dienstleistungen zu produzieren. Neben auffälligem Konsum kritisierte Veblen wohltätige Aktivitäten der Reichen und auffällige Freizeit (Arbeitszeit für Konsumtätigkeiten), von der sein Buch seinen Titel ableitet. Veblens Theorie ist ein wichtiger Bestandteil der Konsumkritik.
Parallel zu seiner Kritik an der Konsumkultur kritisierte Veblen auch die Produktion für Profit als verschwenderisch, da sie den auffälligen Konsum fördert und häufig auch die Produktionsleistung reduziert, um Preise und Gewinne zu steigern. Er glaubte, dass Produktionsbeschränkungen der Unternehmen zur Steigerung der Gewinne zu Problemen wie der Arbeitslosigkeit beigetragen haben.
Veblens anderer wichtiger Beitrag war die Entwicklung der amerikanischen institutionellen Ökonomie. Veblen lehnte die statische Sicht der Mainstream-Ökonomie ab, die sich auf individuelles Handeln und Marktgleichgewicht konzentrierte, und glaubte stattdessen, dass wirtschaftliches Verhalten sozial auf der Grundlage eines Prozesses der historischen Entwicklung sozialer Institutionen bestimmt sei. Menschliche biologische Instinkte und psychologische Tendenzen wiederum prägen diese sozialen Institutionen.
Institutionalismus, alt und neu
Die Old American Institutional Economics, die teilweise von Veblen begründet wurde, sollte nicht mit der New Institutional Economics um den Ökonomen Douglas North und anderen verwechselt werden, die sich darauf konzentriert, wie rationales individuelles wirtschaftliches Handeln durch das institutionelle Umfeld beeinflusst wird, in dem es stattfindet.
Das Leben und die Karriere von Thorstein Veblen
Veblen wurde in Amerika als Sohn norwegischer Einwanderer geboren und war ein Außenseiter und Nonkonformist mit ungewöhnlichem Verhalten und alternativen Ansichten; er lehnte die neoklassische Ökonomie, den Marxismus, die pragmatische Philosophie und die Laissez-faire-Ökonomie ab. Er wollte Ökonomie mit Soziologie und Geschichte verbinden, um zu zeigen, wie die Disziplin von der Humanbiologie und Psychologie beeinflusst wurde.
Die längste Anstellung in Veblens Karriere war von 1892 bis 1906 an der University of Chicago, wo er als Lehrassistent begann und zum Research Fellow, Assistant Professor und Managing Editor des Journal of Political Economy aufstieg. Seine akademischen Erfahrungen veranlassten ihn, das Hochschulsystem in einem anderen Buch,Higher Learning in America, zu kritisieren.
In den 1930er Jahren, als die Wirtschaftskrise Amerika dazu veranlasste, Kapitalismus und Konsum neu zu bewerten, stieg Veblins Ruf in die Höhe und seine Bücher wurden verschlungen. Viele glaubten, dass die Wurzeln der weltweiten Depression in seinen jahrzehntelangen Schriften zu finden seien. Manche sagen, seine Schriften haben noch heute Gültigkeit.