Eine kurze Geschichte der US-amerikanischen Federal Trade Commission (FTC)
Seit ihrer Gründung im Jahr 1914 durch Präsident Woodrow Wilson schützt die Federal Trade Commission (FTC) Verbraucher, Investoren und Unternehmen vor wettbewerbswidrigen Praktiken wie Monopolen, monopolistischen Fusionen, Preisabsprachen, Angebotsabsprachen, betrügerischer und/oder irreführender Werbung, und unbegründete Produktansprüche. Diese wichtigen Funktionen tragen dazu bei, dass die US-Wirtschaft reibungslos, sicher und fair für Unternehmen, Verbraucher und Anleger läuft.
Frühe Tage der Federal Trade Commission
Die ursprüngliche Motivation für die Schaffung und Inkraftsetzung der FTC war die Notwendigkeit, das Verbot des früheren Sherman Antitrust Act und des Clayton Antitrust Act zu verstärken, zu regulieren und konkret zu klären. Beide Gesetze verbieten Geschäftspraktiken, die den Wettbewerb zum Nachteil von Verbrauchern, Anlegern und der Wirtschaft im Allgemeinen einschränken oder beseitigen würden. Die weit verbreitete öffentliche Empörung über den Missbrauch dieser Gesetze und die anhaltenden wettbewerbswidrigen Geschäftspraktiken, die gegen die früheren Gesetze verstoßen, veranlassten Wilson auch, gegen Trusts und Monopole vorzugehen.
Zunächst wurde die FTC mit der Aufgabe betraut, Monopole zu verhindern oder aufzulösen und zivilrechtliche Klagen gegen Übertreter einzuleiten. Monopole sind ihrer Natur nach wettbewerbswidrig und schaden daher den Verbraucher- und Anlegerinteressen sowie der Wirtschaft insgesamt. Ein Monopol kann Verbraucherpreise diktieren, Qualität und Verteilung kontrollieren.
In den folgenden Jahrzehnten, als die amerikanische Wirtschaft komplexer wurde und durch technologische Innovation, gesteigerte Produktivität und persönliches Einkommen, die Öffnung einer zunehmenden Zahl profitabler Auslandsmärkte florierte, expandierte die FTC ebenfalls und übernahm zusätzliche Funktionen und Verantwortlichkeiten.
Zusätzliche Funktionen des FTC
- Die Durchsetzung der Gesetze: Die FTC die Macht zu bringen Zivilklagen beim Bundesgericht hat eine finanzielle Entschädigung und Strafen für Personen zu sichern, oder für Klasse-Aktion Prozessparteien durch Verletzer der geltenden Gesetze beschädigt. Geldstrafen und Strafen gegen Übertreter werden von den Gerichten verhängt und nicht direkt von der FTC.
- Untersuchung: Als Reaktion auf Beschwerden von Verbrauchern, Unternehmen, Handelsverbänden oder anderen Quellen oder durch Beweise für Vergehen kann die FTC ein Unternehmen untersuchen, um die Gültigkeit einer Anklage oder eines Vorwurfs festzustellen und weitere Maßnahmen gegen den mutmaßlichen Rechtsverletzer empfehlen (wie z Gerichtsverfahren), wenn es die Beweise rechtfertigen. Die FTC kann eine Unterlassungsanordnung gegen Unternehmen erlassen, bei denen festgestellt wird, dass sie unlautere Praktiken anwenden oder gegen andere restriktive Gesetze verstoßen.
- Internet: Obwohl der Internethandel in den meisten 90er Jahren nicht durch die FTC-Vorschriften abgedeckt war, zeigten die von der FTC im Jahr 2000 erstellten Daten eine Einhaltung der geltenden Gesetze von nur 20 % bei internetbasierten Unternehmen. Da das Internetgeschäft expandiert und einen größeren Anteil am Bruttoinlandsprodukt ausmacht, wird erwartet, dass neue FTC-Bestimmungen eingeführt werden.
- Aufsicht und Überwachung: Eine kritische Funktion der FTC ist ihre kontinuierliche Überwachung und Aufsicht der Geschäftswelt auf Gesetzesverstöße und unlautere Praktiken. Neben ihren wettbewerbswidrigen Funktionen versucht die FTC auch, das Verbot falscher Werbung und die vollständigen Offenlegungspflichten bei verschiedenen Geschäftstransaktionen und Aktivitäten durchzusetzen – unter anderem Preisgestaltung, Franchising und Werbung.
- Fact-Finding: Die rasante Entwicklung von High-Tech-Anwendungen in der Geschäftswelt hat in den letzten Jahrzehnten eine kontinuierliche Weiterbildung der Nutzer von High-Tech-Geräten und auch der FTC erforderlich gemacht. Mit der Ansammlung von Fakten und Informationen zu diesen Technologien und den damit verbundenen Geschäftspraktiken ist die FTC besser gerüstet, entsprechende Schutzvorschriften zu erlassen.
Die Ergebnisse vieler FTC-Aktivitäten in den oben genannten Bereichen haben sich für die Öffentlichkeit als vorteilhaft erwiesen. Eine erfolgreiche Klage der FTC gegen die Tabakindustrie stoppte die Zigarettenwerbung, die sich an Jugendliche und Jugendliche richtete.
Ausrichtung auf Fusionen
Auch die vielen Fusionen, die in den letzten Jahrzehnten vollzogen wurden, wie die Konsolidierung von Exxon-Mobil und die Heirat von Boeing-McDonnell Douglas und American Online mit Time Warner, fielen unter die Kontrolle der FTC. Die FTC stellte sicher, dass bei den Zusammenschlüssen dieser Unternehmen keine Kartell oder Antimonopolverletzungen vorlag.
Zusammensetzung und Struktur
Eine vom US-Präsidenten ernannte Kommission aus fünf Aufsichtsmitgliedern verwaltet die Aktivitäten der FTC. Jedes Kommissionsmitglied hat eine Amtszeit von sieben Jahren und muss vom Senat genehmigt werden. Ein vom Präsidenten gewählter Vorsitzender ist befugt, einen Geschäftsführer zu ernennen, der als Chief Operating Officer fungiert. Die Kommissare müssen der Ernennung zustimmen.
Die drei Hauptbüros der FTC
Das Bureau of Consumer Protection schützt Verbraucher vor betrügerischen und/oder unlauteren Geschäftspraktiken. Unter das FTC-Mandat fallen irreführende Werbung und betrügerische Produkt- und Serviceansprüche.
Das Bureau of Competition untersucht und versucht, wettbewerbswidrige Geschäftspraktiken wie Monopole, Preisabsprachen und ähnliche Gesetzesverstöße, die sich negativ auf den kommerziellen Wettbewerb auswirken können, zu verhindern. Strafrechtliche Verstöße in diesen Bereichen werden von der Antitrust Division des US-Justizministeriums bearbeitet, die mit dem Bureau of Competition zusammenarbeitet.
Das Bureau of Economics arbeitet mit dem Bureau of Competition zusammen, um die wirtschaftlichen Auswirkungen von FTC-Gesetzgebungsinitiativen und geltendem Recht zu untersuchen. Bei Fusionen und Übernahmen in kritischen Industrien – zum Beispiel der Telekommunikation – kann eine Fusion, die zu Handelsbeschränkungen oder monopolistischen Preisen führt, erhebliche Auswirkungen auf die Wirtschaft haben.
Vorteile – und Missbrauch – der FTC-Aufsicht
Im Laufe der Jahre erlangte die FTC mehr Regulierungsbefugnis und trat Anfang der 1970er Jahre in eine Phase aggressiver Strafverfolgung und Sanktionen ein. Gegen Ende des Jahrzehnts nahm jedoch die Kritik am Aktivismus der FTC in der Geschäftswelt und im Kongress zu. Zu den kritisierten Maßnahmen der FTC gehörte der Erlass von Verordnungen der Kommission für die einflussreiche Erdölindustrie, die einen wichtigen Beitrag zum BIP und zu den Steuereinnahmen leistet.
Kritiker in den späten 1970er Jahren behaupteten, die FTC sei zu mächtig geworden, zu unsensibel gegenüber den Bedürfnissen der Wirtschaft und der Öffentlichkeit und operiere fast unabhängig mit wenig Kontrolle durch den Kongress oder den Präsidenten. Folglich wurde die FTC während der ersten Amtszeit von Ronald Reagan dem Präsidenten unterstellt (und unter dessen Kontrolle). In den Folgejahren entstand auch eine neue Haltung der FTC, die den Geschäftsinteressen stärker kooperierte, ohne ihre Schutzfunktionen aufzugeben. Die Überwachung und Durchsetzung von Verstößen gegen Verbraucherbetrug wurde schließlich genauso wichtig wie ihre wettbewerbswidrige Funktion und wurde zu einer wichtigen Aktivität der FTC.
Die Quintessenz
Die Federal Trade Commission bietet Verbrauchern, Investoren, Unternehmen und der Wirtschaft im Allgemeinen wichtige gesetzliche Schutzmaßnahmen. Es stellt auch sicher, dass die Vorschriften strikt eingehalten werden. Gleichzeitig behindert die FTC die Geschäftstätigkeit auf dem amerikanischen freien Markt nicht. Da die FTC in ihren Regulierungs- und Durchsetzungsfunktionen flexibler ist, profitieren Unternehmen, Investoren, Verbraucher und die Wirtschaft alle und haben das Potenzial, zu gedeihen.