Eine kurze Geschichte der US Federal Trade Commission (FTC)

Seit ihrer Gründung im Jahr 1914 durch Präsident Woodrow Wilson  schützt die Federal Trade Commission (FTC) Verbraucher, Investoren und Unternehmen vor wettbewerbswidrigen Praktiken wie Monopolen, monopolistischen Fusionen, Preisabsprachen, Angebotsabsprachen, betrügerischer und / oder irreführender Werbung und unbegründete Produktansprüche. Diese wichtigen Funktionen tragen dazu bei, dass die US-Wirtschaft für Unternehmen, Verbraucher und Investoren reibungslos, sicher und fair läuft.

Anfänge der Federal Trade Commission

Die ursprüngliche Motivation für die Schaffung und Inkraftsetzung der FTC war die Notwendigkeit, das frühere Sherman Antitrust Act  und das Clayton Antitrust Act in konkreten Begriffen durchzusetzen, zu regulieren und zu klären. Beide Gesetze verbieten Geschäftspraktiken, die den Wettbewerb zum Nachteil von Verbrauchern, Investoren und der Wirtschaft im Allgemeinen einschränken oder ausschalten würden. Die weit verbreitete öffentliche Empörung über den Missbrauch dieser Gesetze und die anhaltenden wettbewerbswidrigen Geschäftspraktiken, die gegen die früheren Gesetze verstoßen, veranlassten Wilson auch, Maßnahmen gegen Trusts und Monopole zu ergreifen.

Zunächst wurde die FTC beauftragt, Monopole zu verhindern oder aufzulösen und Zivilklagen gegen Verstöße zu erheben. Monopole sind von Natur aus wettbewerbswidrig und daher schädlich für die Interessen von Verbrauchern und Investoren sowie für die Wirtschaft insgesamt. Ein Monopol kann die Verbraucherpreise bestimmen, die Qualität und den Vertrieb kontrollieren.

In den folgenden Jahrzehnten, als die amerikanische Wirtschaft komplexer wurde und durch technologische Innovation, gesteigerte Produktivität und persönliches Einkommen sowie die Öffnung einer zunehmenden Anzahl profitabler Auslandsmärkte florierte, expandierte die FTC ebenfalls und übernahm zusätzliche Funktionen und Verantwortlichkeiten.

Zusatzfunktionen der FTC

• Die Durchsetzung der Gesetze:  Die FTC die Macht zu bringen Zivilklagen beim Bundesgericht hat eine finanzielle Entschädigung und Strafen für Personen zu sichern, oder für Klasse-Aktion Prozessparteien durch Verletzer der geltenden Gesetze beschädigt. Bußgelder und Strafen gegen Verstöße werden von den Gerichten und nicht direkt von der FTC verhängt.
• Ermittlungsverfahren:  Als Reaktion auf Beschwerden von Verbrauchern, Unternehmen, Handelsverbänden oder anderen Quellen oder durch den Nachweis von Missetaten kann die FTC ein Unternehmen untersuchen, um die Gültigkeit einer Anklage oder eines Vorwurfs festzustellen und weitere Maßnahmen gegen den mutmaßlichen Rechtsverletzer zu empfehlen (z gerichtliche Klage), wenn die Beweise dies rechtfertigen. Die FTC kann eine Unterlassungsverfügung gegen Unternehmen erlassen, die unlautere Praktiken anwenden oder gegen andere restriktive Gesetze verstoßen.
• Internet:  Obwohl der Internethandel in den meisten 90er Jahren nicht unter die FTC-Vorschriften fiel, zeigten die von der FTC im Jahr 2000 entwickelten Daten eine geringe 20% ige Einhaltung der geltenden Gesetze bei internetbasierten Unternehmen. Da das Internetgeschäft expandiert und einen größeren Teil des Bruttoinlandsprodukts ausmacht, werden voraussichtlich neue FTC-Vorschriften eingeführt.
• Aufsicht und Überwachung:  Eine wichtige Funktion der FTC ist die kontinuierliche Überwachung und Überwachung der Geschäftswelt auf Gesetzesverstöße und unlautere Praktiken. Neben ihren wettbewerbswidrigen Funktionen versucht die FTC auch, das Verbot falscher Werbung und die vollständigen Offenlegungspflichten bei verschiedenen Geschäftstransaktionen und -aktivitäten durchzusetzen – unter anderem bei Preisgestaltung, Franchising und Werbung.
• Fact-Finding:  In den letzten Jahrzehnten hat die rasante Entwicklung von High-Tech-Anwendungen in der Geschäftswelt eine kontinuierliche Schulung für Benutzer von High-Tech-Geräten und auch für die FTC erforderlich gemacht. Mit der Anhäufung von Fakten und Informationen zu diesen Technologien und den damit verbundenen Geschäftspraktiken ist die FTC besser gerüstet, um geeignete Schutzbestimmungen zu erlassen.

Die Ergebnisse vieler FTC-Aktivitäten in den oben genannten Bereichen haben sich für die Öffentlichkeit als vorteilhaft erwiesen. Eine erfolgreiche Klage der FTC gegen die Tabakindustrie stoppte die Zigarettenwerbung für Jugendliche und Jugendliche.

Fusionen ins Visier nehmen

Ebenfalls unter die Kontrolle der FTC fielen die zahlreichen Fusionen, die in den letzten Jahrzehnten vollzogen wurden, wie die Exxon-Mobil-Konsolidierung und die Ehen von Boeing-McDonnell Douglas und American Online mit Time Warner. Die FTC stellte sicher, dass bei den Fusionen dieser Unternehmen keine Verstöße gegen das Kartellrecht oder gegen das Monopol vorlagen.

Zusammensetzung und Struktur

Eine vom US-Präsidenten ernannte Kommission von fünf Aufsichtsmitgliedern verwaltet die Aktivitäten der FTC. Jedes Kommissionsmitglied hat eine Amtszeit von sieben Jahren und muss vom Senat genehmigt werden. Ein vom Präsidenten ausgewählter Vorsitzender kann einen Exekutivdirektor ernennen, der als Chief Operating Officer fungiert. Die Kommissare müssen die Ernennung genehmigen.

Die drei Hauptbüros der FTC

Das Büro für Verbraucherschutz schützt Verbraucher vor irreführenden und / oder unlauteren Geschäftspraktiken. Unter das FTC-Mandat fallen irreführende Werbung sowie betrügerische Produkt- und Serviceansprüche.

Das Bureau of Competition untersucht und versucht, wettbewerbswidrige Geschäftspraktiken wie Monopole, Preisabsprachen und ähnliche Verstöße gegen Vorschriften zu verhindern, die sich negativ auf den kommerziellen Wettbewerb auswirken können. Verstöße gegen diese Vorschriften werden von der Kartellabteilung des US-Justizministeriums behandelt, die mit dem Bureau of Competition zusammenarbeitet.

Das Bureau of Economics arbeitet in Zusammenarbeit mit dem Bureau of Competition an der Untersuchung der wirtschaftlichen Auswirkungen von FTC-Gesetzgebungsinitiativen und des bestehenden Rechts. Bei Fusionen und Übernahmen in kritischen Branchen – beispielsweise in der Telekommunikation – kann eine Fusion, die zu Handelsbeschränkungen oder monopolistischen Preisen führt, erhebliche Auswirkungen auf die Wirtschaft haben.

Vorteile – und Missbräuche – der FTC-Aufsicht

Die FTC erlangte im Laufe der Jahre mehr Regulierungsmacht und trat Anfang der 1970er Jahre in eine Phase aggressiver Strafverfolgung und Sanktionen ein. Bis zum Ende des Jahrzehnts nahm jedoch die Kritik am Aktivismus der FTC in der Geschäftswelt und im Kongress zu. Unter den kritisierten FTC-Maßnahmen war die Erteilung von Vorschriften durch die Kommission für die einflussreiche Erdölindustrie, die einen wesentlichen Beitrag zum BIP und zu den Steuereinnahmen leisten.

Kritiker Ende der 1970er Jahre behaupteten, die FTC sei zu mächtig geworden, zu unempfindlich gegenüber den Bedürfnissen von Unternehmen und Öffentlichkeit und operiere fast unabhängig, ohne dass der Kongress oder der Präsident dies übersehen hätten. Infolgedessen wurde die FTC während der ersten Amtszeit von Ronald Reagan gegenüber dem Präsidenten (und unter dessen Kontrolle) verantwortlich gemacht. In den folgenden Jahren entwickelte sich auch eine neue FTC-Haltung, die kooperativer mit Geschäftsinteressen war, ohne ihre Schutzfunktionen aufzugeben. Die Überwachung und Durchsetzung von Verstößen gegen den Verbraucherbetrug wurde schließlich zu einer wichtigen Aktivität der FTC.

Das Fazit

Die Federal Trade Commission bietet Verbrauchern, Investoren, Unternehmen und der Wirtschaft im Allgemeinen wichtige gesetzliche Schutzmaßnahmen. Es stellt auch sicher, dass die Vorschriften strikt eingehalten werden. Gleichzeitig stellt die FTC kein Hindernis für die Geschäftsführung auf dem amerikanischen freien Markt dar. Da die FTC in ihren Regulierungs- und Durchsetzungsfunktionen flexibler ist, profitieren Unternehmen, Investoren, Verbraucher und die Wirtschaft und haben das Potenzial, erfolgreich zu sein.