Gesetzliche Schuldengrenze

Was ist eine gesetzliche Schuldengrenze?

Die gesetzliche Schuldengrenze, die oft als Schuldenobergrenze bezeichnet wird, war die vom Kongress festgelegte Grenze für die Höhe der Schulden, die die US-Regierung aufnehmen kann. Darin enthalten sind auch Zinszahlungen für bestehende Schulden. Sobald der Staat die gesetzliche Schuldengrenze erreicht hat, kann er keine neuen Verpflichtungen mehr eingehen.

Das gesetzliche Schuldenlimit verstehen

Gemäß der US-Verfassung hat der Kongress die Befugnis, Geld zu leihen. Vor 1939 bedeutete dies, dass der Kongress ein Gesetz erlassen würde, das das Finanzministerium ermächtigte, bestimmte Beträge von Anleihen auszugeben, um Mittel für die in der Gesetzgebung festgelegten Zwecke zu beschaffen.

Abgesehen von diesen festgelegten Beträgen an zweckgebundenen Krediten war das Finanzministerium jedoch nicht befugt, sich selbst Geld zu leihen, und die US-Regierung unterhielt keine hohe revolvierende Schuldenlast als normales Mittel zur Finanzierung laufender allgemeiner Ausgaben, z für öffentliche Dienstleistungen, Regierungsgehälter, Ansprüche wie Medicare und Steuerrückerstattungen.

Im Jahr 1939 verabschiedete der Kongress den Staatsschuldengesetz, der zusammen mit nachfolgenden Änderungen dem Kongress die Befugnis übertragen wurde, Geld an das Finanzministerium zu leihen, solange die konsolidierte Gesamtverschuldung des Bundes unter der durch das Gesetz festgelegten gesetzlichen Schuldengrenze blieb. Dies war ein radikaler Bruch mit der früheren Politik, da die verfassungsmäßig aufgezählte Befugnis, Kredite von der Legislative auf die Exekutive zu übertragen, per Gesetz effektiv übertragen wurde.

Besondere Überlegungen

Dennoch ist nur der US-Kongress befugt, die gesetzliche Schuldengrenze anzuheben, was er mehr oder weniger routinemäßig, aber nicht ohne gelegentliche Streitigkeiten getan hat. Seit 1960 kam es 78 Mal zu einer Anhebung der gesetzlichen Schuldengrenze. Die Anhebung der Schuldengrenze hat verschiedene Formen angenommen, beispielsweise eine Neufestlegung der Schuldengrenze, eine vorübergehende Verlängerung der Obergrenze und eine dauerhafte Anhebung der Obergrenze. Die Schuldengrenze wurde unter republikanischen Präsidenten 49-mal und unter demokratischen Präsidenten 29-mal angehoben.

Obwohl einige Politiker, die als Defizitfalken bekannt sind, zusammen mit vielen Bürgern eine Anhebung der Schuldengrenze ablehnen, hat der Kongress die Obergrenze regelmäßig angehoben, um einen Zahlungsverzug mit bereits zugesagten Regierungszahlungen zu vermeiden.

Gegner der Haushaltsdisziplin argumentieren typischerweise, dass die Weigerung, die Schuldengrenze anzuheben, zu einem Zahlungsausfall des Finanzministeriums führen und für die US-Wirtschaft katastrophal wäre. Sie behaupten, dass diejenigen, die von der sozialen Sicherheit leben, ihre monatlichen Zahlungen nicht erhalten würden, Militärangehörige unbezahlt bleiben würden, große Teile der US-Wirtschaft große Umwälzungen erleben würden und eine beispiellose nationale Wirtschaftskrise folgen würde.

Diese Spannung hat zu mehreren Episoden geführt, in denen die Haushaltsverhandlungen zwischen fiskalkonservativen und anderen Fraktionen in der Regierung zusammengebrochen sind und so genannte Regierungsstillstände erzwungen wurden, indem die Fähigkeit des Finanzministeriums, die Bundesverschuldung kontinuierlich auszubauen, verzögert wurde. Während dieser Episoden müssen Regierungsbehörden in der Regel einige Ausgaben einschränken oder einige Operationen vorübergehend aussetzen.

Dies führt zu dem, was als Washington Monument Syndrom bekannt wurde: Regierungsbehörden kürzen ihre beliebtesten Dienstleistungen selektiv, um in der Öffentlichkeit so viel Unbehagen und Empörung wie möglich zu verursachen, um Druck auf den Gesetzgeber auszuüben, mehr Staatsschulden aufzunehmen.

Die Entwicklung der Schuldengrenze

Wenn der Kongress beschließt, die Schuldengrenze anzuheben,berechnetdas Congressional Budget Office (CBO) ein „X-date. ” X-date bezieht sich auf den Tag, an dem die Regierung wahrscheinlich ihre Schuldenverlängerung ausschöpfen wird und die Obergrenze weiter verlängern muss, vorausgesetzt, sie hat ihre Einnahmen nicht erhöht und keine Schulden abbezahlt.

Die Regierung erhält Einkommen durch Steuern, daher könnte eine Steuererhöhung eine Möglichkeit sein, die Einnahmen zu erhöhen, um Schulden abzuzahlen. Alternativ kann sich die Regierung dafür entscheiden, die Ausgaben zu kürzen – indem sie die Mittel, die sie für Infrastruktur, Militär usw. ausgibt, einschränkt. Das durch diese Kürzungen eingesparte Geld kann auch dazu beitragen, eine Anhebung der Schuldenobergrenze zu verhindern. Während die Anhebung der Schuldenobergrenze in Zeiten akuten Haushaltsdrucks eher eine parteiübergreifende Maßnahme ist, tendieren Theorien darüber, wie dies vermieden werden kann, eher nach parteipolitischen Maßstäben.

Die erste gesetzliche Schuldengrenze in den USA lag 1939 bei 45 Milliarden Dollar. Der Kongress hob die Obergrenze jedoch während der Dauer des Zweiten Weltkriegs jährlich an. Bis 1946 hatte die Grenze 300 Milliarden Dollar erreicht. In den folgenden Jahrzehnten stieg sie mit den Ausgaben der Bundesregierung und den Defiziten weiter an. Anstatt die Obergrenze anzuheben, hat der Kongress 2013 sie vorübergehend ausgesetzt, sodass das Finanzministerium alle Mittel aufnehmen kann, die es zur Finanzierung der Staatsausgaben benötigt.

Vorübergehende Aussetzungen der Schuldengrenze sind im Haushaltsverfahren des Bundes zur neuen Normalität geworden. In einer Haushaltsvereinbarung 2019 zwischen dem Kongress und der Trump-Administration wurde die Schuldengrenze für zwei Jahre ausgesetzt, sodass das Finanzministerium während dieses Zeitraums unbegrenzt Kredite aufnehmen kann und die Schuldengrenze im Jahr 2021 basierend auf der tatsächlichen Verschuldung zu diesem Zeitpunkt festlegt.

Das Budgetabkommen 2021 soll zwar am 31. Juli 2021 auslaufen, dies kann sich jedoch angesichts der anhaltenden Auswirkungen von COVID-19 ändern. Diese Praxis der vorübergehenden, aber wiederholten und andauernden Aussetzungen hat die Schuldengrenze als Einschränkung der Kreditaufnahme (und Ausgaben) des Bundes vorerst effektiv beendet.