SpaceX stellt die Produktion seiner Raumkapsel ein – Executive
Von Joey Roulette
28. März (Reuters) – SpaceX hat die Produktion neuer Crew-Dragon-Kapseln für Astronauten eingestellt, wie ein leitender Angestellter des Unternehmens gegenüber der Nachrichtenagentur Reuters erklärte, da das Raumfahrtunternehmen von Elon Musk die Ressourcen für sein Raumfahrtprogramm der nächsten Generation aufstockt.
Die Begrenzung der Flotte auf vier Crew Dragons erhöht die Dringlichkeit der Entwicklung des möglichen Nachfolgers der Astronautenkapsel Starship, der Rakete von SpaceX für Mond und Mars. Der Start von Starship hat sich aufgrund von Hürden bei der Motorenentwicklung und behördlichen Prüfungen monatelang verzögert.
Sie stellt das Unternehmen auch vor neue Herausforderungen, da es lernen muss, wie man eine Flotte wartet und unerwartete Probleme schnell behebt, ohne den engen Zeitplan für die Astronautenmissionen zu verzögern.
„Wir beenden unsere letzte (Kapsel), aber wir stellen immer noch Komponenten her, weil wir sie überholen werden“, sagte SpaceX-Präsident Gwynne Shotwell gegenüber Reuters und bestätigte damit den Plan, die Herstellung von Crew Dragon zu beenden.
Sie fügte hinzu, dass SpaceX weiterhin in der Lage sein werde, weitere Kapseln zu bauen, falls sich in Zukunft ein Bedarf ergebe, argumentierte aber, dass „Flottenmanagement der Schlüssel“ sei.
Musks Geschäftsmodell stützt sich auf wiederverwendbare Raumfahrzeuge, so dass es unvermeidlich war, dass das Unternehmen die Produktion irgendwann einstellen würde. Der Zeitpunkt war jedoch unbekannt, ebenso wie die Strategie, die bestehende Flotte für das gesamte Missionsportfolio zu nutzen.
Crew Dragon hat seit 2020, als das erste NASA-Astronautenpaar ins All flog, fünf Astronautencrews für öffentliche und private Dienste ins All befördert und wurde zum wichtigsten Transportmittel der US-Raumfahrtbehörde für den Transport von Menschen zur und von der Internationalen Raumstation.
Nach jedem Flug werden die Kapseln in der SpaceX-Anlage in Florida, die das Unternehmen „Dragonland“ nennt, überholt.
„Es gibt Probleme mit dem Lebenszyklus, wenn man es zum dritten, vierten oder fünften Mal benutzt, findet man andere Dinge“, sagte der pensionierte NASA-Astronaut und ehemalige SpaceX-Führungskraft Garrett Reisman, der jetzt als Berater für das Unternehmen in Fragen der bemannten Raumfahrt tätig ist.
„SpaceX ist wirklich gut darin, diese Probleme schnell zu erkennen und dann schnell zu beheben“, fügte Reisman hinzu und verwies auf eine Untersuchung im Jahr 2021, bei der SpaceX innerhalb weniger Monate ein Leck in einer Toilette an Bord einer Crew-Dragon-Kapsel entdeckte und reparierte, die zweimal Menschen transportiert hatte.
Die NASA hat SpaceX rund 3,5 Mrd. US-Dollar für die Entwicklung und den anschließenden Einsatz von Crew Dragon auf sechs Flügen zur Raumstation zur Verfügung gestellt. Es wurden drei weitere Missionen hinzugefügt, um die Verzögerungen bei der Starliner-Kapsel von Boeing (NYSE:BA) Co (NYSE:BA) auszugleichen.
SpaceX hat im Rahmen seines Vertrags mit der NASA bereits vier Astronautenbesatzungen zur Raumstation geflogen, wobei die Kosten pro Flug etwa 255 Millionen Dollar betragen. Letztes Jahr flog das Unternehmen eine rein private Mission mit vier Passagieren, darunter ein milliardenschwerer Geschäftsmann, der den Flug finanziert hatte, für einen dreitägigen Ausflug in die Erdumlaufbahn.
Mindestens vier weitere private Astronautenmissionen sind für Crew Dragon mit dem in Houston ansässigen Raumstationsbauer und Raumfahrtmanager Axiom Space geplant. Die erste Mission mit dem Namen Ax-1 ist für April geplant und wird vier Unternehmer zur Raumstation bringen, um wissenschaftliche Forschung zu betreiben.
Musk, der Gründer und CEO von SpaceX, hat sich in den letzten Jahren intensiv mit der raschen Entwicklung eines wiederverwendbaren Raumschiffs beschäftigt, das für Musks Ziel, den Mars zu besiedeln, von zentraler Bedeutung ist.
Wie Crew Dragon werden auch das Flaggschiff von SpaceX, die wiederverwendbare Rakete Falcon 9, und ihre leistungsstärkste Variante, die Falcon Heavy, nach jedem Flug überholt, und nicht alle Komponenten können mehr als einmal ins All fliegen.
„Das Ziel ist es, den Betrieb immer mehr mit dem eines Flugzeugs zu vergleichen, bei dem man das Fahrzeug nach der Landung nehmen, es mit Gas und Sauerstoff auftanken und sehr schnell wieder losfahren kann“, sagte Reisman.
„Wenn Starship seine Konstruktionsziele erreicht, wäre es in der Lage, alles, was Falcon 9, Falcon Heavy und Dragon leisten können, kostengünstig zu ersetzen.“