Knappheit
Was ist Knappheit?
Knappheit bezieht sich auf ein grundlegendes wirtschaftliches Problem – die Kluft zwischen begrenzten Ressourcen und theoretisch unbegrenzten Bedürfnissen. Diese Situation erfordert, dass die Menschen Entscheidungen über die effiziente Allokation von Ressourcen treffen, um Grundbedürfnisse und möglichst viele zusätzliche Bedürfnisse zu befriedigen. Jede Ressource, deren Verbrauch nicht Null ist, ist bis zu einem gewissen Grad knapp, aber was in der Praxis zählt, ist die relative Knappheit. Knappheit wird auch als „Mangel“ bezeichnet.
Die zentralen Thesen
- Knappheit liegt vor, wenn die Mittel zur Erfüllung der Ziele begrenzt und kostspielig sind.
- Knappheit ist die Grundlage des wesentlichen Problems der Ökonomie: der Zuweisung begrenzter Mittel zur Befriedigung unbegrenzter Wünsche und Bedürfnisse.
- Auch kostenlose natürliche Ressourcen können knapp werden, wenn Kosten für deren Beschaffung oder Verbrauch entstehen oder die Nachfrage der Verbraucher nach bisher ungewollten Ressourcen aufgrund veränderter Präferenzen oder neu entdeckter Nutzungen steigt.
Knappheit erklärt
In seinem Essay on the Nature and Significance of Economic Science von 1932 definierte der britische Ökonom Lionel Robbins die Disziplin in Bezug auf Knappheit:
Die Ökonomie ist die Wissenschaft, die menschliches Verhalten als eine Beziehung zwischen Zwecken und knappen Mitteln untersucht, die alternative Verwendungen haben.
In einer hypothetischen Welt, in der jede Ressource – Wasser, Handseife, fachmännische Übersetzungen hethitischer Inschriften, angereichertes Uran, organischer Bok Choi, Zeit – reichlich vorhanden war, hätten Ökonomen nichts zu studieren. Es wäre nicht erforderlich, Entscheidungen über die Zuweisung von Ressourcen zu treffen, und es wären keine Kompromisse zu untersuchen und zu quantifizieren. In der realen Welt hingegen kostet alles etwas; mit anderen Worten, jede Ressource ist bis zu einem gewissen Grad knapp.
Geld und Zeit sind durch und durch knappe Ressourcen. Die meisten Menschen haben zu wenig von dem einen, dem anderen oder beidem. Ein Arbeitsloser hat zwar viel Zeit, aber es fällt ihm schwer, die Miete zu zahlen. Auf der anderen Seite kann eine heiße Führungskraft finanziell in der Lage sein, aus einer Laune heraus in den Ruhestand zu gehen, aber gezwungen sein, zehn Minuten zu Mittag zu essen und vier Stunden pro Nacht zu schlafen. Eine dritte Kategorie hat wenig Zeit oder Geld. Menschen mit viel Geld und viel Zeit werden selten in freier Wildbahn beobachtet.
Das Konzept der Knappheit natürlicher Ressourcen
Natürliche Ressourcen können aus zwei Gründen außerhalb des Bereichs der Knappheit liegen. Alles, was in praktisch unendlicher Menge verfügbar ist und ohne Kosten oder Kompromisse mit anderen Waren konsumiert werden kann, ist nicht knapp. Wenn Verbraucher einer Ressource gegenüber gleichgültig sind und keinen Wunsch haben, sie zu konsumieren, oder sich ihrer oder ihrer möglichen Verwendung nicht bewusst sind, ist sie auch dann nicht knapp, wenn die Gesamtmenge klar begrenzt ist. Aber selbst Ressourcen, die als unendlich reichlich angesehen werden und die in Dollar ausgedrückt kostenlos sind, können in gewisser Weise knapp werden.
Nehmen Sie zum Beispiel Luft. Aus individueller Sicht ist die Atmung völlig frei. Mit der Aktivität sind jedoch eine Reihe von Kosten verbunden. Sie benötigt Atemluft, die seit der industriellen Revolution immer schwerer selbstverständlich ist. In einer Reihe von Städten wird heute eine schlechte Luftqualität mit hohen Krankheits- und Todesraten in Verbindung gebracht. Um diese kostspieligen Angelegenheiten zu vermeiden und sicherzustellen, dass die Bürger sicher atmen können, müssen Regierungen oder Versorgungsunternehmen in Methoden der Stromerzeugung investieren, die keine schädlichen Emissionen erzeugen. Diese sind zwar teurer als schmutzigere Methoden, aber selbst wenn sie es nicht sind, erfordern sie massive Investitionen. Diese Kosten gehen auf die eine oder andere Weise auf die Bürger. Freies Atmen ist also nicht frei.
Wenn eine Regierung beschließt, Ressourcen bereitzustellen, um die Luft sauber genug zum Atmen zu machen, stellen sich eine Reihe von Fragen. Welche Methoden gibt es, um die Luftqualität zu verbessern? Welche sind kurz, mittel- und langfristig am effektivsten? Wie steht es um die Wirtschaftlichkeit? Wie sollte die Balance zwischen Qualität und Kosten sein? Welche Kompromisse sind mit verschiedenen Vorgehensweisen verbunden? Woher soll das Geld kommen? Soll der Staat Steuern erheben, und wenn ja, wofür und für wen? Wird die Regierung Kredite aufnehmen? Wird es Geld drucken? Wie wird die Regierung ihre Kosten, Schulden und die Vorteile, die sich aus dem Projekt ergeben (dh Buchhaltung) im Auge behalten? Schon bald wirft die Knappheit sauberer Luft (die Tatsache, dass saubere Luft nicht Null kostet) eine Vielzahl von Fragen auf, wie Ressourcen effizient eingesetzt werden können. Knappheit ist das Grundproblem der Ökonomie.