Ölkonzerne wollen Plastikbeschränkungen im UN-Abkommen blockieren

By John Geddie, Valerie Volcovici and Joe Brock

Feb 18 (Reuters) – United Nations member states will meet this month in Nairobi to draft a global plastics treaty, a deal that could lead countries to agree for the first time to reduce the amount of single-use plastics.

It is being touted as the most important environmental pact since the 2015 Paris Agreement on climate change.

The global explosion of disposable plastics, which are made from oil and gas, is increasing carbon emissions, deteriorating the world’s oceans, harming wildlife and polluting the food chain. More than 50 countries, including the 27 members of the European Union, are calling for the pact to include measures against plastic production.

This is a problem for large oil and chemical companies, at a time when the industry is expected to double plastic production worldwide in two decades.

Publicly, plastics industry groups representing companies such as ExxonMobil (NYSE:XOM) Corp, Royal Dutch Shell (LON:RDSb) Plc and Dow Inc, have expressed support for a global agreement to tackle this waste.

Behind the scenes, however, business organizations are strategizing to persuade conference participants to reject any agreement that would limit plastics manufacturing, according to e-mails and company presentations seen by Reuters, as well as interviews with a dozen officials involved in the negotiations.

Leading the effort is the American Chemistry Council (ACC), a powerful group of oil and chemical companies based in Washington, USA. The ACC is trying to forge a coalition of major companies to help steer treaty discussions away from production restrictions, according to an Oct. 21 e-mail sent by the group to a blind-copy list of recipients.

Reuters received a copy of that email from an employee of a consumer goods company who requested anonymity.

The ACC has dubbed the proposed alliance „Business for Plastic Pollution Action,“ according to the email, which called on companies to „change the debate“ by focusing government attention on the benefits of plastic. The group planned to hold monthly meetings and share policy recommendations with governments, according to the email.

ACC did not respond to Reuters‘ questions about the email or the proposed business coalition.

Plastic is integrated into modern life and is indispensable to sectors such as automobiles. The plastics industry has been quick to cite these applications to argue for unrestricted production.
Das Hauptaugenmerk der UN-Konferenz liegt jedoch auf Einwegkunststoffen wie Lebensmittelverpackungen, Supermarkttüten und Lieferpaketen. Laut einer bahnbrechenden Studie aus dem Jahr 2017, die in der Zeitschrift Science Advances veröffentlicht wurde, macht Einwegplastik etwa 40 % der gesamten Produktion aus.

Die ACC argumentiert seit langem, dass Einwegkunststoffe besser für den Planeten sind als Alternativen wie Glas und Pappe, die schwerer sind und mehr fossile Brennstoffe für den Transport benötigen. Einige Klimawissenschaftler halten diese Analyse für fehlerhaft, da sie die enormen sozialen Kosten der Bewirtschaftung von Kunststoffabfällen nicht berücksichtigt, die nur schwer zu recyceln sind, sich nur langsam abbauen und deren Sammlung, Vergraben und Verbrennung teuer ist.

PRESSE

In der Zwischenzeit haben sich die CCA und ihre in Brüssel ansässige Schwesterorganisation Plastics Europe im Vorfeld der Gespräche privat mit Beamten getroffen, um für ihre Sache zu werben. Dies geht aus der Korrespondenz hervor, die Reuters durch Anfragen zur Informationsfreiheit und Interviews mit vier an den Gesprächen beteiligten Personen erhalten hat.

Letztes Jahr hielt das PCA ein telefonisches Briefing ab, bei dem es US-Beamten seine eigenen Vorstellungen über das Nairobi-Abkommen unterbreitete. Dies geht aus einer E-Mail-Einladung hervor, die am 3. März an die US-Umweltschutzbehörde (EPA) geschickt wurde und die Reuters vorliegt.

In den dieser Einladung beigefügten Dokumenten wird der Widerstand der PCA gegen mögliche Beschränkungen der Kunststoffproduktion beschrieben. Darin wird unter anderem behauptet, dass sich die weltweite Ungleichheit aufgrund der zunehmenden Lebensmittelverschwendung und des eingeschränkten Zugangs zu sauberem Wasser in den Entwicklungsländern verschärfen würde, wenn die Beschränkungen in Kraft treten. Große Verbrauchermarken haben Einweg-Plastikverpackungen verwendet, um Waren in armen Ländern zu verkaufen, was zwar ihre Einnahmen erhöht, aber zu einer weit verbreiteten Abfallverschmutzung geführt hat.

Die ACC informierte die EPA im vergangenen Jahr zweimal über ihre Ansichten zu Plastik, einmal im März und ein weiteres Mal im Juli, so die Agentur gegenüber Reuters.

Es ist nicht ungewöhnlich, dass die Industrie mit staatlichen Stellen zusammenarbeitet. Die ACC stand jedoch in regelmäßigem Kontakt mit der EPA und dem US-Außenministerium und sprach sich gegen nationale und internationale Bemühungen zur Einschränkung des Plastikverbrauchs aus, wie aus der Korrespondenz hervorgeht, auf die Reuters im Rahmen der Informationsfreiheit zugreifen konnte.
Vor dem Hintergrund der Coronavirus-Pandemie nennt Plastics Europe die öffentliche Gesundheit als Grund für die UN-Delegierten, von Produktionsbeschränkungen oder Verboten für Einwegkunststoffe abzusehen. In einem am 16. Dezember an EU-Beamte gesandten und von Reuters eingesehenen Schreiben erklärte die Handelsgruppe, dass solche Beschränkungen angesichts der hohen Nachfrage nach Einwegmasken, Handschuhen und Wasserflaschen „unbeabsichtigte Folgen“ haben könnten.

Plastics Europe hat nicht auf Fragen zu seiner Präsentation oder seinen Lobbying-Bemühungen geantwortet. Die Gruppe „ist sehr besorgt über die Einführung neuer obligatorischer Beschränkungen“, sagte ihre Generaldirektorin Virginia Janssens in einer E-Mail.

Die Kunststoffhersteller wollen, dass sich die UN-Delegierten stattdessen auf Abfallsammlung, Recycling und neue Technologien zur Verbrennung von Abfällen konzentrieren, also auf Bereiche, die ihr Geschäft nicht betreffen, so die von Reuters eingesehenen Dokumente und Interviews mit vier Personen, die an den Gesprächen mit der Industrie beteiligt waren.

„Eine bessere Lösung wäre es, gegen das Austreten von Kunststoffen in die Umwelt vorzugehen“, erklärte Stewart Harris, Senior Director of Plastics Policy bei der ACC, gegenüber Reuters in einer per E-Mail übermittelten Erklärung.

Dieser Ansatz hat wenig Erfolg gehabt. Nur 9 % aller jemals produzierten Kunststoffe werden recycelt, der Rest wird verbrannt, auf Mülldeponien gelagert oder der Umwelt überlassen, so die 2017 in Science Advances veröffentlichte Studie.

Eine Reihe von Reuters-Recherchen im vergangenen Jahr hat gezeigt, dass einige der jüngsten Recyclingprojekte der Kunststoffindustrie wenig Wirkung gezeigt haben oder sogar eingestellt wurden.

MENSCHEN BEOBACHTEN

Es wird erwartet, dass mehr als 100 Länder persönlich oder virtuell am Gipfeltreffen der Umweltversammlung der Vereinten Nationen (UNEA) teilnehmen werden, um den Rahmen für einen globalen Plan zur Bekämpfung der Plastikverschmutzung festzulegen. Es wird wahrscheinlich noch mindestens zwei Jahre dauern, bis ein Vertrag fertig gestellt ist, aber die Einigung auf der Konferenz, die vom 28. Februar bis 2. März stattfindet, wird die Schlüsselelemente eines jeden Abkommens bestimmen.

Die Befürworter sind der Meinung, dass das Abkommen nur dann Wirkung zeigen kann, wenn sich die Länder zu verbindlichen Beschränkungen der Produktion und Verwendung von Einwegkunststoffen verpflichten.

„Freiwillige Bemühungen sind kläglich gescheitert“, sagt Trisia Farrelly, eine Kunststoffforscherin an der Massey University in Neuseeland und Beraterin der UNEA. „Wir brauchen messbare, zeitgebundene Ziele“.

Letzten Monat erklärten einige der größten Kunden der Kunststoffindustrie, wie The Coca-Cola Company (NYSE:KO) und PepsiCo (NASDAQ:PEP) Inc, zum ersten Mal, dass sie ein Abkommen wollen, das die zukünftige Kunststoffproduktion einschränkt.
Laut einer IPSOS-Umfrage aus dem Jahr 2019 sind auch die Bürgerinnen und Bürger dieser Meinung. Mehr als 70 % der Befragten sprachen sich für ein Verbot von Einweg-Plastikverpackungen aus, so die Umfrage unter 19 515 Erwachsenen in 28 Ländern.

„Die Menschen beobachten, was wir tun, und erwarten Ergebnisse“, sagte Steven Guilbeault, Kanadas Umweltminister, der zusammen mit Ghana die Vertragsgespräche in Nairobi moderiert.

Viele dieser Augen werden auf die Vereinigten Staaten gerichtet sein. Der demokratische Präsident Joe Biden hat sich bemüht, die Glaubwürdigkeit der USA im Umweltbereich wiederherzustellen, unter anderem durch den Beitritt zum Pariser Abkommen im vergangenen Jahr. Anfang dieses Monats forderten die USA gemeinsam mit Frankreich ein globales Abkommen über Plastikmüll, das anerkennt, wie wichtig es ist, ihn an der Quelle zu stoppen“.

Dennoch hat sich die Regierung Biden nicht öffentlich dazu verpflichtet, die Produktion einzuschränken oder Einwegartikel zu verbieten. In den USA fallen pro Person mehr Kunststoffabfälle an als in jedem anderen Land, und hier sind einige der weltweit größten Hersteller von Kunststoffpolymeren ansässig.

In einem Interview mit der Nachrichtenagentur Reuters lehnte es die Unterstaatssekretärin des Außenministeriums, Monica Medina, die die US-Delegation in Nairobi leitet, ab, eine Aussage darüber zu treffen, ob sie Produktionsbeschränkungen unterstützen oder ablehnen würde, und sie wollte sich auch nicht zu den Zielen der USA für das Abkommen äußern.

„Wir denken darüber nach, so innovativ wie möglich zu sein und nicht von oben herab vorzugehen“, sagte Medina.

und Kiyoshi Takenaka in Tokio, David Stanway in Shanghai; auf Spanisch herausgegeben von Javier López de Lérida).