Natürliches Monopol
Was ist ein natürliches Monopol?
Ein natürliches Monopol ist eine Art Monopol, das typischerweise aufgrund der hohen Anlaufkosten oder starken Skaleneffekte bei der Führung eines Unternehmens in einer bestimmten Branche besteht, was zu erheblichen Eintrittsbarrieren für potenzielle Wettbewerber führen kann. Ein Unternehmen mit einem natürlichen Monopol kann der einzige Anbieter eines Produkts oder einer Dienstleistung in einer Branche oder einem geografischen Standort sein. Natürliche Monopole können in Branchen entstehen, die einzigartige Rohstoffe, Technologien oder ähnliche Faktoren benötigen, um zu funktionieren.
Natürliche Monopole können auch entstehen, wenn ein Unternehmen bei der Bereitstellung der Ware oder Dienstleistung für den Markt viel effizienter ist als mehrere Unternehmen. Ein gutes Beispiel dafür ist die Stromübertragung, wo ein zweites, redundantes Netz im Wettbewerb wenig Sinn macht, sobald ein Netz eingerichtet ist, um alle Haushalte einer Gemeinde mit Strom zu versorgen.
Die zentralen Thesen
- Ein natürliches Monopol ist eine Art von Monopol, das aufgrund einzigartiger Umstände entsteht, bei denen hohe Anlaufkosten und erhebliche Skaleneffekte dazu führen, dass nur ein Unternehmen die Dienstleistung in einem bestimmten Gebiet effizient erbringen kann.
- Ein Unternehmen mit einem natürlichen Monopol kann der einzige Anbieter, ein Produkt oder eine Dienstleistung in einer Branche oder einem geografischen Standort sein.
- Natürliche Monopole sind zulässig, wenn ein einzelnes Unternehmen ein Produkt oder eine Dienstleistung zu niedrigeren Kosten anbieten kann als ein potenzieller Wettbewerber, jedoch häufig stark reguliert, um Verbraucher zu schützen.
Natürliche Monopole verstehen
Ein natürliches Monopol wird, wie der Name schon sagt, im Laufe der Zeit aufgrund der Marktbedingungen und ohne unlautere Geschäftspraktiken, die den Wettbewerb ersticken könnten, zu einem Monopol. Einige Monopole verwenden Taktiken, um sich durch Absprachen, Fusionen, Übernahmen und feindliche Übernahmen einen unfairen Vorteil zu verschaffen. Absprachen könnten dazu führen, dass sich zwei konkurrierende Wettbewerber zusammenschließen, um durch koordinierte Preisabsprachen oder Preiserhöhungen einen unfairen Marktvorteil zu erlangen.
Stattdessen entstehen natürliche Monopole auf zwei Arten. Erstens, wenn ein Unternehmen die hohen Eintrittsbarrieren einer Branche ausnutzt, um einen „Graben“ oder eine Schutzmauer um seine Geschäftstätigkeit zu errichten. Die hohen Eintrittsbarrieren sind häufig auf die erhebliche Menge an Kapital oder Barmitteln zurückzuführen, die für den Kauf von Anlagevermögen erforderlich sind, bei dem es sich um physische Vermögenswerte handelt, die ein Unternehmen für den Betrieb benötigt.
Zweitens ist die Produktion im großen Maßstab so viel effizienter als die Produktion im kleinen Maßstab, dass ein einziger großer Produzent ausreicht, um die gesamte verfügbare Marktnachfrage zu befriedigen. Da ihre Kosten höher sind, können kleine Produzenten einfach nie mit den größeren, kostengünstigeren Produzenten konkurrieren.
In diesem Fall ist das natürliche Monopol des einzelnen Großproduzenten auch der wirtschaftlich effizienteste Weg, das betreffende Gut zu produzieren. Diese Art von natürlichem Monopol ist nicht auf umfangreiche Anlagegüter oder Investitionen zurückzuführen, sondern kann das Ergebnis des einfachen First-Mover Vorteils, steigender Renditen bei der Zentralisierung von Informationen und der Entscheidungsfindung oder von Netzwerkeffekten sein.
Warum natürliche Monopole erlaubt sind
Natürliche Monopole sind zulässig, wenn ein einzelnes Unternehmen ein Produkt oder eine Dienstleistung zu niedrigeren Kosten als jeder potenzielle Wettbewerber und in einem Umfang anbieten kann, der einen ganzen Markt bedienen kann. Da natürliche Monopole die begrenzten Ressourcen einer Branche effizient nutzen, um den Verbrauchern den niedrigsten Stückpreis anzubieten, ist es in vielen Situationen vorteilhaft, ein natürliches Monopol zu haben.
Zum Beispiel ist die Versorgungsindustrie ein natürliches Monopol. Die Versorgungsmonopole bieten Wasser, Kanalisation, Stromübertragung und Energieverteilung, wie z. B. den Einzelhandel mit Erdgas in Städte und Gemeinden im ganzen Land. Die Anlaufkosten für die Errichtung von Kraftwerken und den Vertrieb ihrer Produkte sind erheblich. Infolgedessen sind die Kapitalkosten eine starke Abschreckung für potenzielle Wettbewerber.
Außerdem kann die Gesellschaft davon profitieren, Versorgungsunternehmen als natürliche Monopole zu haben. Mehrere Versorgungsunternehmen wären nicht machbar, da für jeden Wettbewerber mehrere Verteilernetze wie Abwasserleitungen, Strommasten und Wasserleitungen vorhanden sein müssten. Da es wirtschaftlich sinnvoll ist, Versorgungsunternehmen als natürliche Monopole zu betreiben, lassen die Regierungen sie zu. Die Branche ist jedoch stark reguliert, um sicherzustellen, dass die Verbraucher faire Preise und angemessene Dienstleistungen erhalten.
Ein weiteres Beispiel für ein natürliches Monopol ist eine Eisenbahngesellschaft. Die Eisenbahnindustrie wird von der Regierung gefördert, was bedeutet, dass ihre natürlichen Monopole erlaubt sind, weil es effizienter ist und im besten Interesse der Öffentlichkeit, sie zum Gedeihen zu bringen. Darüber hinaus kann die Branche angesichts der einzigartigen Ressourcen, die benötigt werden, wie Land für Eisenbahnschienen, Bahnhöfe und deren teure Strukturen, nicht zwei oder mehr große Akteure unterstützen.
Nur weil ein Unternehmen als natürliches Monopol agiert, bedeutet dies jedoch nicht explizit, dass es das einzige Unternehmen der Branche ist. Das Unternehmen kann in einer Region des Landes ein Monopol haben. Kabelunternehmen zum Beispiel sind oft regional ansässig, obwohl es in der Branche eine Konsolidierung gegeben hat, die nationale Akteure hervorgebracht hat.
Modernere Beispiele für natürliche Monopole sind Social-Media-Plattformen, Suchmaschinen und der Online-Handel. Unternehmen wie Facebook, Google und Amazon haben sich aufgrund von First-Mover-Vorteilen, Netzwerkeffekten und natürlichen Skaleneffekten beim Umgang mit großen Daten- und Informationsmengen natürliche Monopole für verschiedene Online-Dienste aufgebaut. Im Gegensatz zu traditionellen Versorgungsunternehmen sind diese Arten von natürlichen Monopolen in den meisten Ländern bisher praktisch unreguliert.
Wichtig
Ein natürliches Monopol besteht normalerweise, wenn es effizient ist, nur ein Unternehmen oder einen Dienstleister in einer Branche oder einem geografischen Standort zu haben.
Regulierung natürlicher Monopole
Unternehmen, die über ein natürliches Monopol verfügen, können die Vorteile manchmal ausnutzen, indem sie das Angebot eines Gutes einschränken, die Preise in die Höhe treiben oder ihre Macht auf andere schädliche Weise als durch Preise ausüben.
Ein Versorgungsunternehmen könnte beispielsweise versuchen, die Strompreise zu erhöhen, um übermäßige Gewinne für Eigentümer oder Führungskräfte anzuhäufen. Oder eine Internetdienstplattform könnte ihre Monopolmacht über Informationen, Online-Interaktionen und Handel nutzen, um einen unangemessenen Einfluss darauf auszuüben, was Menschen online sehen, sagen oder verkaufen können. Regulierungen über natürliche Monopole werden häufig erlassen, um die Öffentlichkeit vor Missbrauch durch natürliche Monopole zu schützen.
Nach dem Gewohnheitsrecht fungieren viele natürliche Monopole als gemeinsame Träger, deren Geschäfte als mit dem Risiko des Monopolmissbrauchs verbunden anerkannt werden, jedoch Geschäfte tätigen dürfen, solange sie dem öffentlichen Interesse dienen. Verkehrsunternehmen müssen in der Regel einen offenen Zugang zu ihren Diensten gewähren, ohne das Angebot einzuschränken oder die Kunden zu diskriminieren, und dürfen im Gegenzug als Monopol agieren und vor der Haftung für möglichen Missbrauch durch die Kunden geschützt werden.
Festnetztelefongesellschaften sind beispielsweise verpflichtet, Haushalten innerhalb ihres Territoriums einen Telefondienst anzubieten, ohne aufgrund der Art oder des Inhalts der Telefongespräche einer Person zu diskriminieren, und haften im Gegenzug im Allgemeinen nicht, wenn ihre Kunden den Dienst durch Streiche telefonieren.
In den meisten Fällen von staatlich zugelassenen natürlichen Monopolen gibt es in jeder Region Regulierungsbehörden, die als Wachhund für die Öffentlichkeit dienen. Versorgungsunternehmen werden in der Regel von den staatlichen Abteilungen der öffentlichen Versorgungsunternehmen oder öffentlichen Kommissionen reguliert. Das US-Verkehrsministerium trägt weitreichende Verantwortung für die Reisesicherheit von Eisenbahnen, während das US-Energieministerium für die Öl- und Erdgasindustrie zuständig ist.
Bisher wurden in den USA keine gleichwertigen Behörden ermächtigt, Technologie- und Informationsmonopole in ähnlicher Weise zu regulieren, noch werden sie als gemeinsame Träger regiert, obwohl dies in Zukunft ein Trend sein könnte.