Nadal übersteht episches Tiebreak des ersten Satzes, schlägt Mannarino und kommt in Melbourne weiter

Von Sudipto Ganguly

MELBOURNE, 23. Januar (Reuters) – Rafael Nadal überstand am Sonntag einen langen Tie-Break des ersten Satzes, bevor er Adrian Mannarino mit 7:6 (16:14), 6:2, 6:2 besiegte und das Viertelfinale der Australian Open erreichte. Damit bleibt er auf Kurs, um seinen 21.

Nadal und der Franzose lieferten sich in einem spannenden 30-Punkte-Tiebreak, der fast eine halbe Stunde dauerte, einen Schlagabtausch von der Grundlinie. Der erste Satz dauerte 81 Minuten.

„Heute war einer der verrücktesten Tie-Breaks meiner Karriere. Das war die Hälfte des Matches, ohne jeden Zweifel“, sagte der an Nummer sechs gesetzte Spanier, der in diesem Teil des Matches vier Satzbälle abwehrte, nach dem Sieg. „Ich habe mental gut durchgehalten und bis zum Schluss gekämpft. Ich habe in den schwierigen Momenten gute Schläge generiert“.

Nadals letzte Niederlage gegen einen Linkshänder stammt aus dem Jahr 2017 gegen Denis Shapovalov, der sein nächster Gegner sein wird, nachdem der Kanadier den Deutschen Alexander Zverev besiegt hat.

„Es stimmt, dass Zverev ein bisschen mehr Favorit war, aber Shapovalov konnte gewinnen und er hat in drei Sätzen gewonnen. Ich bin nicht überrascht, dass Denis gewonnen hat“, sagte er nach dem 6:3, 7:6, 6:3-Erfolg des Kanadiers.

Nadal, Sieger von 2009 und einziger verbliebener ehemaliger Champion bei den Herren, liegt mit 20 Majors gleichauf mit dem verletzten Roger Federer und dem neunfachen Melbourne-Park-Sieger Novak Djokovic, der vor Beginn des Turniers abgeschoben wurde.

Ein zweiter Titel im Melbourne Park würde nicht nur die Dreierkette an der Spitze des Herrentennis durchbrechen, sondern Nadal auch zum zweiten Mann nach Djokovic machen, der jedes der vier Grand-Slam-Turniere seit der Einführung des Profisports im Jahr 1968 zweimal gewonnen hat.

Shapovalov seinerseits sagte, er wisse, dass er nun vor einer großen Herausforderung gegen Nadal stehe. „Er zwingt dich natürlich dazu, viel zu spielen. Er ist sehr gut in dem, was er tut.“

„Was mich betrifft, so bin ich mit meinem bisherigen Spiel insgesamt zufrieden“, fügte er hinzu.

Zverev war indes lustlos und unverblümt, als er zu seiner Leistung befragt wurde.

„Mein Spiel war schrecklich“, sagte er, und auf die Frage, was schief gelaufen sei, antwortete er „alles“.

Mit einem Sieg im Melbourne Park hätte Zverev die Nummer eins der Weltrangliste werden können.

„Es ist klar, dass ich es besser machen muss“, sagte er. „Ich kam mit dem Ziel hierher, zu gewinnen und vielleicht die Nummer eins zu werden und so weiter. Aber wenn ich so spiele, habe ich es nicht verdient.“

Ebenfalls im Viertelfinale standen der Italiener Matteo Berrettini und der Franzose Gael Monfils.