Merkantilismus

Was ist Merkantilismus?

Merkantilismus war ein Wirtschaftssystem des Handels, das sich vom 16. Jahrhundert bis zum 18. Jahrhundert erstreckte. Der Merkantilismus basiert auf dem Prinzip, dass der Reichtum der Welt statisch war, und folglich versuchten viele europäische Nationen, den größtmöglichen Anteil dieses Reichtums durch Maximierung ihrer Exporte und Begrenzung ihrer Importe über Zölle anzusammeln .

Geschichte des Merkantilismus

Der Merkantilismus, der erstmals im 16. Jahrhundert in Europa populär wurde, basierte auf der Idee, dass dem Reichtum und der Macht einer Nation am besten durch steigende Exporte gedient würde, um Edelmetalle wie Silber zu sammeln.

Der Merkantilismus ersetzte das feudale Wirtschaftssystem in Westeuropa. England war damals das Epizentrum des britischen Empire, verfügte aber über relativ wenige Bodenschätze. Um seinen Reichtum zu steigern, führte England eine Steuerpolitik ein, die Kolonisten davon abhielt, ausländische Produkte zu kaufen, während gleichzeitig Anreize geschaffen wurden, nur britische Waren zu kaufen. So erhöhte beispielsweise der Sugar Act von 1764 die Zölle auf von den Kolonien importierten ausländischen raffinierten Zucker und Melasse, um britischen Zuckerbauern in Westindien ein Monopol auf dem kolonialen Markt zu verschaffen.

In ähnlicher Weise verbot der Navigation Act von 1651 ausländischen Schiffen den Handel entlang der britischen Küste und verlangte, dass koloniale Exporte zuerst die britische Kontrolle passieren mussten, bevor sie in ganz Europa umverteilt wurden. Programme wie diese führten zu einer günstigen Handelsbilanz, die Großbritanniens Volksvermögen steigerte.

Im Merkantilismus setzten Nationen häufig ihre militärische Macht ein, um sicherzustellen, dass lokale Märkte und Versorgungsquellen geschützt wurden, um die Idee zu unterstützen, dass die wirtschaftliche Gesundheit einer Nation stark von ihrer Kapitalversorgung abhängt. Die Merkantilisten glaubten auch, dass die wirtschaftliche Gesundheit einer Nation anhand ihres Besitzes von Edelmetallen wie Gold oder Silber beurteilt werden könnte, der mit zunehmendem Neubau von Häusern, einer erhöhten landwirtschaftlichen Produktion und einer starken Handelsflotte zur Versorgung zusätzlicher Märkte mit Waren tendenziell anstieg und Rohstoffe.

Jean-Baptiste Colbert: Das kaufmännische Ideal

Der wohl einflussreichste Befürworter des Merkantilismus, der französische Generalkontrolleur der Finanzen Jean-Baptiste Colbert (1619-1683), studierte Wirtschaftstheorien des Außenhandels und war einzigartig positioniert, um diese Ideen umzusetzen. Als frommer Monarchist forderte Colbert eine Wirtschaftsstrategie, die die französische Krone vor einer aufstrebenden niederländischen Handelsklasse schützte.

Colbert vergrößerte auch die französische Marine, da er glaubte, Frankreich müsse seine Handelsrouten kontrollieren, um seinen Reichtum zu steigern. Obwohl sich seine Praktiken letztendlich als erfolglos erwiesen, waren seine Ideen äußerst beliebt, bis sie von der Theorie der freien Marktwirtschaft überschattet wurden.

Britischer Kolonialmerkantilismus

Die britischen Kolonien waren den direkten und indirekten Auswirkungen der merkantilistischen Innenpolitik ausgesetzt. Nachfolgend einige Beispiele:

• Kontrollierte Produktion und Handel : Der Merkantilismus führte zur Einführung enormer  Handelsbeschränkungen, die das Wachstum und die Freiheit kolonialer Unternehmen hemmten.
• Die Expansion des Sklavenhandels : Der Handel wurde zwischen dem britischen Empire, seinen Kolonien und ausländischen Märkten trianguliert, was die Entwicklung des Sklavenhandels in vielen Kolonien, einschließlich Amerikas, förderte. Die Kolonien lieferten Rum, Baumwolle und andere Produkte, die von afrikanischen Imperialisten nachgefragt wurden. Im Gegenzug wurden Sklaven nach Amerika oder den Westindischen Inseln zurückgebracht und gegen Zucker und Melasse eingetauscht.
• Inflation und Besteuerung : Die britische Regierung verlangte, dass der Handel mit Gold- und Silberbarren durchgeführt wird, um immer eine positive Handelsbilanz zu erzielen. Die Kolonien hatten oft nicht genügend Gold übrig, um auf ihren Märkten zu zirkulieren, und gaben stattdessen Papiergeld aus. Missmanagement der gedruckten Währung führte zu Inflationsperioden. Da sich Großbritannien in einem fast ständigen Kriegszustand befand, waren außerdem hohe Steuern erforderlich, um seine Armee und Marine zu stützen. Die Kombination von Steuern und Inflation verursachte große koloniale Unzufriedenheit.

Merkantilismus der Amerikanischen Revolution

Verteidiger des Merkantilismus argumentierten, dass das Wirtschaftssystem stärkere Volkswirtschaften schuf, indem es die Anliegen der Kolonien mit denen ihrer Gründungsländer verband. Theoretisch bleiben Kolonisten unabhängig vom Einfluss feindlicher Nationen, wenn sie ihre eigenen Produkte herstellen und andere im Handel von ihrer Gründungsnation beziehen. Unterdessen profitieren Gründungsländer davon, große Mengen an Rohstoffen von den Kolonisten zu erhalten, die für einen produktiven Produktionssektor notwendig sind.

Kritiker der Wirtschaftsphilosophie glaubten, dass die Beschränkung des  internationalen Handels die Kosten erhöht, da alle Importe, unabhängig von der Produktherkunft, mit britischen Schiffen aus Großbritannien verschifft werden müssten. Dies trieb die Warenkosten für die Kolonisten radikal in die Höhe, da die Nachteile dieses Systems die Vorteile einer Verbindung mit Großbritannien überwogen.

Nach einem kostspieligen Krieg mit Frankreich erhob das britische Empire, hungrig nach Einnahmen, die Steuern auf Kolonisten, die rebellierten, indem sie britische Produkte boykottierten und folglich die Einfuhren um ein volles Drittel kürzten. Es folgte die Boston Tea Party im Jahr 1773, bei der sich Bostoner Kolonisten als Indianer verkleideten, drei britische Schiffe überfielen und den Inhalt von mehreren hundert Teekisten in den Hafen warfen, um gegen die britischen Teesteuern und das Monopol zu protestieren Ostindische Kompanie. Um seine merkantilistische Kontrolle zu verstärken, drängte Großbritannien härter gegen die Kolonien, was schließlich zum Unabhängigkeitskrieg führte.

Kaufleute und Merkantilismus

Zu Beginn des 16. Jahrhunderts verstanden europäische Finanztheoretiker die Bedeutung der Kaufmannsklasse für die Schaffung von Wohlstand. Städte und Länder mit zu verkaufenden Waren florierten im Spätmittelalter.

Folglich glaubten viele, dass der Staat seine führenden Kaufleute auslizenzieren sollte, um exklusive staatlich kontrollierte Monopole und Kartelle zu schaffen, in denen Regierungen Regulierungen, Subventionen und (falls erforderlich) militärische Gewalt einsetzten, um diese monopolistischen Unternehmen vor in- und ausländischer Konkurrenz zu schützen. Bürger könnten Geld in merkantilistische Unternehmen investieren, im Austausch für Eigentum und beschränkte Haftung in ihren königlichen Statuten. Diesen Bürgern wurden „Anteile“ des Unternehmensgewinns gewährt, die im Wesentlichen die ersten gehandelten Unternehmensaktien waren.

Die bekanntesten und mächtigsten merkantilistischen Unternehmen waren die britischen und niederländischen Ostindien-Unternehmen. Über 250 Jahre lang behielt die British East India Company das exklusive, königlich gewährte Recht, Handel zwischen Großbritannien, Indien und China mit ihren von der Royal Navy geschützten Handelsrouten zu führen.