Arbeitswerttheorie

Was ist die Arbeitswerttheorie?

Die Arbeitswerttheorie (LTV) war ein früher Versuch von Ökonomen zu erklären, warum Güter auf dem Markt zu bestimmten relativen Preisen getauscht wurden. Es schlug vor, dass der Wert einer Ware durch die durchschnittliche Anzahl der Arbeitsstunden, die zu ihrer Herstellung erforderlich sind, bestimmt und objektiv gemessen werden kann. In der Arbeitswerttheorie ist die Menge an Arbeit, die in die Produktion eines Wirtschaftsguts investiert wird, die Quelle des Wertes dieses Gutes. Die bekanntesten Vertreter der Arbeitstheorie waren David Ricardo und Karl Marx. Seit dem 19. Jahrhundert ist die Arbeitswerttheorie bei den meisten Mainstream-Ökonomen in Ungnade gefallen.

Die Arbeitswerttheorie verstehen

Die Arbeitswerttheorie besagt, dass zwei Waren zum gleichen Preis gehandelt werden, wenn sie die gleiche Arbeitszeit verkörpern, oder dass sie sich in einem Verhältnis austauschen, das durch die relativen Unterschiede der beiden Arbeitszeiten festgelegt ist. Wenn man zum Beispiel 20 Stunden braucht, um einen Hirsch zu jagen und 10 Stunden, um einen Biber zu fangen, dann wäre das Umtauschverhältnis zwei Biber für einen Hirsch.

Die Arbeitswerttheorie wurde zuerst von antiken griechischen und mittelalterlichen Philosophen konzipiert. Später, als Smith (in Kapitalisten, Arbeitern und Grundbesitzern, daher ist der Begriff des Kapitals, wie wir ihn kennen, noch nicht ins Spiel gekommen.

Sie nahmen das vereinfachte Beispiel einer Zwei-Waren-Welt bestehend aus Biber und Hirsch. Wenn es rentabler ist, Hirsche zu produzieren als Biber, würde es zu einer Abwanderung von Menschen in die Hirschproduktion und aus der Biberproduktion kommen. Das Angebot an Hirschen wird in Form von Sachleistungen zunehmen, wodurch die Einkommen in der Hirschproduktion sinken – bei gleichzeitigem Anstieg der Bibereinkommen, da immer weniger Menschen diese Beschäftigung wählen. Es ist wichtig zu verstehen, dass die Einkommen der Selbstproduzenten durch die in der Produktion enthaltene Arbeitsmenge, die oft als Arbeitszeit ausgedrückt wird, reguliert werden. Smith schrieb, dass Arbeit das ursprüngliche Tauschgeld für alle Waren sei, und je mehr Arbeit in der Produktion eingesetzt wird, desto höher ist der Wert dieses Gegenstands im Austausch mit anderen Gegenständen auf einer relativen Basis.

Während Smith das Konzept und das zugrunde liegende Prinzip des LTV beschrieb, interessierte sich Ricardo dafür, wie diese relativen Preise zwischen Rohstoffen geregelt werden. Nehmen wir noch einmal das Beispiel der Biber- und Hirschproduktion. Wenn es 20 Arbeitsstunden dauert, einen Biber zu produzieren und 10 Arbeitsstunden, um einen Hirsch zu produzieren, dann würde ein Biber gegen zwei Hirsche eingetauscht, beides entspricht 20 Einheiten Arbeitszeit. Die Produktionskosten umfassen nicht nur die direkten Kosten für das Ausgehen und Jagen, sondern auch die indirekten Kosten für die Herstellung der notwendigen Geräte – der Falle zum Fangen des Bibers oder des Pfeils und Bogens zum Jagen des Hirsches. Die Gesamtmenge der Arbeitszeit ist vertikal integriert – sowohl die direkte als auch die indirekte Arbeitszeit. Wenn es also 12 Stunden dauert, um eine Biberfalle zu bauen und 8 Stunden, um den Biber zu fangen, entspricht dies insgesamt 20 Stunden Arbeitszeit.

Hier ist ein Beispiel, bei dem die Biberproduktion anfangs rentabler ist als die von Hirschen:

Da es rentabler ist, Biber zu produzieren, werden die Menschen die Hirschproduktion aufgeben und stattdessen Biber produzieren, wodurch ein Gleichgewichtsprozess entsteht. Die angegebene Arbeitszeit gibt an, dass ein Gleichgewichtsverhältnis von 2:1 bestehen sollte. Jetzt wird das Einkommen der Biberproduzenten tendenziell auf 10 US-Dollar pro Stunde sinken, während das Einkommen der Hirschproduzenten auf 10 US-Dollar pro Stunde steigen wird, da die Produktionskosten für Biber sinken und für Hirsche steigen, wodurch das Verhältnis von 2:1 wiederhergestellt wird dass die neuen Produktionskosten 200 und 100 US-Dollar betragen würden. Dies ist der natürliche Preis der Waren; es wurde aufgrund der Arbitragemöglichkeit, die sich bot, wenn das Einkommen der Biberproduzenten 11 USD betrug, wieder in Einklang gebracht, wodurch die Gewinnrate das natürliche Wechselkursverhältnis von 2:1 überstieg.

Obwohl der Marktpreis aufgrund von Angebot und Nachfrage zu einem bestimmten Zeitpunkt häufig schwanken kann, fungiert der natürliche Preis als Schwerpunkt und zieht die Preise ständig an – wenn der Marktpreis den natürlichen Preis überschreitet, werden die Menschen dazu angeregt, mehr zu verkaufen davon, während wenn der Marktpreis den natürlichen Preis unterschätzt, der Anreiz besteht, mehr davon zu kaufen. Im Laufe der Zeit wird dieser Wettbewerb dazu führen, dass die relativen Preise wieder an den natürlichen Preis angeglichen werden. Dies bedeutet, dass die Arbeit, die zur Herstellung von Wirtschaftsgütern verwendet wird, ihren Wert und ihre Marktpreise bestimmt, weil sie den natürlichen Preis bestimmt.

Arbeitstheorie und Marxismus

Die Arbeitswerttheorie verschränkte fast jeden Aspekt der Marxschen Analyse. Das ökonomische Werk von Marx, Das Kapital, beruhte fast ausschließlich auf der Spannung zwischen den kapitalistischen Eigentümern der Produktionsmittel und der Arbeitskraft der proletarischen Arbeiterklasse.

Marx wurde von der Arbeitstheorie angezogen, weil er glaubte, die menschliche Arbeit sei das einzige gemeinsame Merkmal aller auf dem Markt gehandelten Güter und Dienstleistungen. Für Marx reichte es jedoch nicht aus, dass zwei Güter gleich viel Arbeit haben; stattdessen müssen die beiden Güter die gleiche Menge an „gesellschaftlich notwendiger“ Arbeit haben.

Marx benutzte die Arbeitstheorie, um eine Kritik an klassischen Ökonomen des freien Marktes in der Tradition von Adam Smith zu starten. Wenn, fragte er, alle Waren und Dienstleistungen in einem kapitalistischen System zu Preisen verkauft werden, die ihren wahren Wert widerspiegeln, und alle Werte in Arbeitsstunden gemessen werden, wie können dann Kapitalisten jemals Gewinne erzielen, es sei denn, sie zahlen ihren Arbeitern weniger als ihren realen Wert Arbeit? Auf dieser Grundlage entwickelte Marx die Ausbeutungstheorie des Kapitalismus.

Probleme mit der Arbeitswerttheorie

Die Arbeitswerttheorie führt theoretisch und praktisch zu offensichtlichen Problemen. Erstens ist es offensichtlich möglich, viel Arbeitszeit für die Herstellung eines Gutes aufzuwenden, das am Ende wenig oder keinen Wert hat, wie zum Beispiel Schlammkuchen oder unlustige Witze. Marx‘ Konzept der gesellschaftlich notwendigen Arbeitszeit war ein Versuch, dieses Problem zu umgehen. Zweitens haben Güter, deren Herstellung gleich viel Arbeitszeit erfordert, regelmäßig stark unterschiedliche Marktpreise. Nach der Arbeitswerttheorie sollte dies unmöglich sein, ist aber eine leicht zu beobachtende, alltägliche Norm. Drittens schwanken die beobachteten relativen Preise von Gütern im Laufe der Zeit unabhängig von der für ihre Produktion aufgewendeten Arbeitszeit stark und halten oft kein stabiles Verhältnis (oder keinen natürlichen Preis) aufrecht oder tendieren dazu.

Die subjektivistische Theorie übernimmt

Die Probleme der Arbeitstheorie wurden schließlich durch die subjektive Werttheorie gelöst. Diese Theorie besagt, dass der Tauschwert auf individuellen subjektiven Bewertungen des Gebrauchswerts von Wirtschaftsgütern basiert. Wert entsteht aus der menschlichen Wahrnehmung von Nützlichkeit. Menschen produzieren Wirtschaftsgüter, weil sie sie schätzen.

Diese Entdeckung kehrte auch das Verhältnis zwischen Inputkosten und Marktpreisen um. Während die Arbeitstheorie argumentierte, dass die Inputkosten die Endpreise bestimmen, zeigte die subjektivistische Theorie, dass der Wert der Inputs auf dem potenziellen Marktpreis der Endprodukte basiert. Die subjektive Werttheorie besagt, dass der Grund, warum Menschen bereit sind, Arbeitszeit für die Herstellung von Wirtschaftsgütern aufzuwenden, in der Nützlichkeit der Güter liegt. In gewisser Weise ist diese Theorie die genaue Umkehrung der Arbeitswerttheorie. In der Arbeitswerttheorie führt die aufgewendete Arbeitszeit dazu, dass Wirtschaftsgüter wertvoll sind; In der subjektiven Werttheorie führt der Gebrauchswert, den Menschen von Gütern erhalten, dazu, dass sie bereit sind, Arbeit zu investieren, um sie zu produzieren.

Die subjektive Werttheorie wurde im Mittelalter von Priestern und Mönchen entwickelt, die als Scholastiker bekannt sind, darunter der hl. Thomas von Aquin und andere. Später entdeckten und erweiterten in den 1870er Jahren drei Ökonomen unabhängig und fast gleichzeitig die subjektive Werttheorie: William Stanley Jevons, Léon Walras und Carl Menger. Dieser Wendepunkt in der Ökonomie wird als Subjektivistische Revolution bezeichnet.