JD Rockefeller: Vom Ölbaron zum Milliardär

John D. Rockefeller (8. Juli 1839–23. Mai 1937) gilt weiterhin als einer der reichsten Männer der Neuzeit. Er bleibt eine der großen Figuren der Wall Street – als Schurke geschmäht, als Innovator gefeiert, aber allgemein als einer der mächtigsten Männer der Geschichte anerkannt.

F. Scott Fitzgerald sagte bekanntlich: „Der Test einer erstklassigen Intelligenz ist die Fähigkeit, zwei gegensätzliche Ideen gleichzeitig im Kopf zu behalten und dennoch die Fähigkeit zu funktionieren.“ Nach diesem Standard ist Rockefeller vielleicht einer der intelligentesten Menschen, die je gelebt haben.

Dieser Artikel wirft einen genaueren Blick auf Rockefellers Leben und seine denkwürdigen Leistungen.

JD Rockefeller: Sohn eines Hausierers

Rockefellers Vater, William Avery Rockefeller, führte ein Nomadenleben und verkaufte Waren im ganzen Land, während seine Mutter die Kinder großzog. Nachdem seine Familie schließlich in Cleveland Ohio Wurzeln geschlagen hatte, erhielt Rockefeller eine für seine Zeit ungewöhnlich gute Ausbildung und fand im Alter von 16 Jahren eine Anstellung als Kommissionshausangestellter. Diese Position verließ er jedoch, um eine Geschäftspartnerschaft mit dem Ölbohrer Maurice einzugehen Clark, das später Rockefeller, Andrews & Flagler wurde, ein Unternehmen, das sich eher auf Ölraffinerien als auf Bohren konzentrierte.

Rockefeller: Der Ölraffiner

Rockefeller verstand schon früh die Möglichkeiten des Risikomanagements. Er wusste zwar, dass Ölspekulanten potenziell enorme Gewinne erzielen könnten, wenn sie eine Lagerstätte erreichen, aber er wusste auch, dass ihnen erhebliche finanzielle Verluste drohten, wenn sie bei diesen Bemühungen scheiterten. Aus diesem Grund konzentrierte er sich strategisch auf das Raffineriegeschäft, wo die Gewinne kleiner, aber stabiler waren. Und durch solide Forschung und Entwicklung entdeckte er Möglichkeiten, die traditionell weggeworfenen Ölnebenprodukte zu nutzen, indem er sie zur Herstellung von Schmiermitteln, Farben und anderen nützlichen Gegenständen verwendet.

JDs Weg zum Ölmonopol

Rockefeller sah die Verdrängungskonkurrenz in der Ölindustrie als ruinösen Einfluss und begann, ihn systematisch auszumerzen. Um 1890 erzielte seine Firma Standard Oil of Ohio große Gewinne, die er nutzte, um Konkurrenten aufzukaufen. Während Rockefellers Angebote normalerweise bereitwillig angenommen wurden, hatte er Möglichkeiten, Verweigerer zu überzeugen, die die folgenden Maßnahmen beinhalteten:

• Der Aufkauf aller Ölfässer, um eine Verknappung zu verursachen, die kleinere Unternehmen lahmlegte.
• Orchestriert Preiskampf zwischen hundertprozentigen Tochtergesellschaften und zwingen Verweigerer an Verlusten zu verkaufen.
• Gesetzgeber heimlich bestechen.
• Begrenzung der Anzahl der für den Versand verfügbaren Züge durch Nutzung seiner engen Beziehung zu den Eisenbahnunternehmen.
• Kauf der gesamten Ausrüstung und der Ausrüstungslieferanten, dann Weigerung, Ersatzteile an Verweigerer zu verkaufen.

Vom Öl zur Eisenbahn

Verärgert über die uneinheitliche Unterstützung konkurrierender Bahnunternehmen unterstützte Rockefeller die Gründung der South Improvement Company, um die Transportkosten seines Unternehmens strategisch zu verbessern. Er stimmte auch zu, diesem Unternehmen zu helfen, alle Eisenbahnen im Gegenzug für Massenrabatte aufzukaufen, jedoch drängten Konkurrenten sowohl im Eisenbahn- als auch im Ölsektor schließlich auf die Regierung, um ein solches Monopolverhalten einzudämmen.

Rockefellers Standard Oil Trust

Nachdem es ihm nicht gelungen war, die Bahnindustrie zu reorganisieren, beschloss Rockefeller, sein weitläufiges Imperium neu zu strukturieren. Er und seine Partner haben einen einzigartigen Trust entwickelt, bei dem sie ihre individuellen Bestände gegen Aktien des Trusts tauschten. Rockefeller geschwungen jetzt die zentrale Steuerung und Veto – Macht auf alle der Aufsichtsrat in seinem Konglomerat. Zu den unmittelbaren Vorteilen gehörten noch niedrigere Kosten, niedrigere Kerosinpreise und eine branchenweite Standardisierung. Rockefellers Unternehmen verfügte nun über die Vermögenswerte und das nötige Kleingeld, um Pipelines und andere Infrastrukturen in bisher undenkbarem Umfang zu bauen.

Standard Oil beschäftigte auch Chemiker, die Wege zur Verbesserung der Art und Qualität brennbarer Brennstoffe und Methoden zur Umwandlung von Abfällen in nutzbare Stoffe entwickelten. Das aus dem Boden austretende Erdöl wurde zu verschiedenen Produkten wie Dieselkraftstoff, Lack und Haargel raffiniert. Als die Produktion der neuen Produkte billiger wurde, erhöhte das Unternehmen seine globale Skaleneffizienz.

Standard Oil war in vielen Nebenindustrien wie Eisen, Kupfer, Stahl und Kohle tätig, aber auch in unerwarteteren Bereichen wie Gemischtwarenläden verstärkte es seine Präsenz. Rockefeller zwang die Geschäfte klugerweise, seine Produkte allein zu tragen, wo er auf die Kriegskasse des Imperiums zurückgreifen konnte, um die Preise zu senken, wodurch nicht konforme Ladenbesitzer aus dem Geschäft getrieben wurden. Standard Oil kaufte ebenfalls Zeitungen, um für seine Version der Ereignisse zu werben. Es besaß auch eigene Boote, Eisenbahnwaggons und Lagerhäuser, während es seine eigene Schwefelsäure herstellte.

Kartellverfahren gegen JD

Die Regierung missbilligte das nahezu vollständige Holdinggesellschaft um, die wie ein Trust funktionierte, aber außerhalb der gesetzlichen Definition lag. Die Regierung passte ihren Gesetzesangriff entsprechend an und löste die Holding 1911 auf.

Standard Oil wurde unter der Aufsicht der Regierung in kleinere, aber immer noch beträchtliche Stücke zerlegt. Obwohl sich ihre Namen im Laufe der Jahre geändert haben, teilen sich unter anderem Chevron ( CVX ), Exxon Mobil ( XOM ) und ConocoPhillips ( COP ) einen Standard Oil-Stammbaum. Diese Unternehmen hatten den Vorteil der F&E und Infrastruktur von Standard Oil, so dass sie leicht den Übergang zu Benzinproduzenten schafften, als die Kerosinverkäufe infolge der Erfindung der elektrischen Glühbirne von Edison zurückgingen.

Rockefeller, der Philanthrop

Nach seiner Pensionierung im Jahr 1896 konzentrierte sich Rockefeller in seinen letzten Lebensjahren auf philanthropische Zwecke und spendete Hunderte Millionen Dollar. Mit der Hilfe seines Sohnes gründete er die Rockefeller Foundation, um seine Arbeit nach seinem Tod fortzusetzen. Und obwohl einige Rockefeller die radikalen Mittel beschuldigen, mit denen er sein Vermögen aufgebaut hat, haben seine Geschäftspraktiken und Wohltätigkeitsorganisationen dennoch Millionen von Menschen profitiert.