Ist unendliches Wirtschaftswachstum auf einem endlichen Planeten möglich?

In den letzten zweihundert Jahren ist der durchschnittliche Lebensstandard der Welt unglaublich gestiegen. Dieser Anstieg des Lebensstandards ist das Ergebnis eines beispiellosen Wirtschaftswachstums. Aber ein negativer Effekt hat dieses Wachstum begleitet – eine Umweltzerstörung. Sätze wie „ Peak Oil “ und „Klimawandel“ haben viele zu dem Schluss geführt, dass wir an die Grenzen des Wirtschaftswachstums gestoßen sind und dass das Wachstum, wenn es nicht gebremst wird, letztendlich die Erde und alle Arten, die es bewohnen, zerstören wird.

Dennoch liegt ein konzeptioneller Fehler vor, wenn Wirtschaftswachstum mit Umweltzerstörung oder zumindest mit dem zunehmenden Verbrauch der Ressourcen der Erde gleichgesetzt wird. Trotz ihrer engen Verbindung in der Vergangenheit ist ein grenzenloses Wirtschaftswachstum auf einem endlichen Planeten theoretisch möglich. Es ist jedoch erforderlich, die Theorie in die Realität umzusetzen, indem Wirtschaftswachstum von nicht nachhaltigem Ressourcenverbrauch und schädlicher Umweltverschmutzung abgekoppelt oder getrennt wird.

Planet Erde – Quelle und Grenze des Wachstums

Leben – alles Leben – hängt von den Ressourcen der Erde ab, um zu überleben. Es ist unmöglich, sich eine Welt vorzustellen, in der diese Ressourcen absolut nicht verbraucht werden. Die Menschen müssen Wasser trinken und essen. Darüber hinaus haben die Menschen festgestellt, dass die Verwendung anderer Ressourcen wie Holz es ihnen ermöglicht hat, Feuer zu bauen, um warm zu bleiben, und Strukturen, die sie vor Wind, Regen und Schnee schützen. Die Nutzung solcher Ressourcen hat es den Menschen ermöglicht, nicht nur zu leben, sondern auch ihre Lebensqualität zu verbessern.

Die Verbesserung der Lebensqualität motiviert den Wunsch nach weiterem Wirtschaftswachstum. Aber während des größten Teils der Menschheitsgeschichte haben das Wirtschaftswachstum und die Verbesserung des Lebensstandards der Menschen relativ langsam zugenommen. Die Situation hat sich vor rund 200 Jahren dramatisch verändert.

J. Bradford DeLong, Wirtschaftsprofessor an der University of California in Berkeley, schätzt, dass das durchschnittliche weltweite Bruttoinlandsprodukt pro Kopf von 1 bis 1800 unter 200 USD blieb und nach 1800 rasch anstieg und bis zum Jahr 2000 6.539 USD erreichte.

Während sich ein Großteil dieses Wirtschaftswachstums und der Verbesserung des Lebensstandards auf bestimmte Länder konzentrierte, verzeichneten die Entwicklungsländer auch ein Wachstum des Pro-Kopf-Wirtschaftswachstums, eine höhere Lebenserwartung und einen Rückgang der Sterblichkeitsraten durch Krankheiten und Unterernährung. Dieses Wirtschaftswachstum ging jedoch auch mit einem massiven Verbrauch der natürlichen Ressourcen der Erde und einer Umweltzerstörung einher.

Während ferner ist etwas Klimawandel nicht neu, zeigt die Forschung, dass der Anstieg der globalen Temperaturen seit der letzten Hälfte des 20. ten Jahrhundert höchstwahrscheinlich das Ergebnis menschlichen Handelns ist. Der massive Anstieg des Verbrauchs der Ressourcen der Erde und die Umweltauswirkungen der Industrie haben viele zu dem Schluss geführt, dass das Wirtschaftswachstum nicht nachhaltig ist.

Dennoch neigen diese Kritiker zu einer engen, wenn auch verständlichen Interpretation des Wirtschaftswachstums. Für solche Kritiker wird Wachstum oft mit physischem/materiellem Wachstum gleichgesetzt, wie etwa größere Gebäude und mehr Infrastruktur, die sich über einen immer größeren geografischen Bereich ausdehnt, sowie mehr Produktion von materiellen Gütern. Obwohl ein Großteil des Wirtschaftswachstums in der Vergangenheit mit physischem Wachstum zusammenfiel, hängt das Konzept des Wirtschaftswachstums nicht davon ab.

Was ist also Wirtschaftswachstum?

Wirtschaftswachstum ist der Anstieg des realen (nach Inflation) BIP, wobei das BIP der Gesamtwert der inländischen Produktion aller Waren und Dienstleistungen ist. Das Schlüsselwort hier ist Wert. Wirtschaftswachstum entsteht, wenn der Wert des realen BIP steigt. Es gibt zwei Möglichkeiten, wie der Wert beeinflusst werden kann. Eines ist das, worauf Kritiker des Wirtschaftswachstums tendieren: eine Steigerung der Produktionsmenge. Der andere Weg ist jedoch, die Qualität des Erzeugten zu erhöhen.

Dies führt zu einer weiteren Unterscheidung zwischen „extensives“ Wirtschaftswachstum und „intensivem“ Wirtschaftswachstum. Extensives Wirtschaftswachstum beschreibt eine Zunahme des physischen Wachstums, bei dem mehr Inputs verwendet werden. Intensives Wirtschaftswachstum hingegen beschreibt Wachstumssteigerungen, die sich aus effizienteren oder intelligenteren Methoden zur Verwendung von Inputs zur Herstellung von Waren höherer Qualität ergeben.

Denken Sie auch daran, dass das BIP nicht nur die Produktion von Gütern misst, sondern auch Dienstleistungen. Mit der Zunahme von Bildung, Gesundheitsversorgung und anderen Dienstleistungen wächst das Wirtschaftswachstum, ohne dass große Mengen der Ressourcen der Erde verbraucht oder die Umwelt geschädigt werden.

Tatsächlich kann ein gewisses Wirtschaftswachstum gut für die Umwelt sein und unsere Abhängigkeit von natürlichen Ressourcen verringern. Dazu gehören der Ausbau und die Verbesserung der Effizienz des öffentlichen Verkehrs, die Verbesserung der Energieeffizienz von Haushalten und Unternehmen, die Herstellung sparsamerer Fahrzeuge, Investitionen in umweltfreundliche Industrieprozesse und die Reinigung von Industrieabfällen.

Nachhaltige Entwicklung

Da Wirtschaftswachstum keinen unendlichen Anstieg unseres Verbrauchs an natürlichen Ressourcen oder Umweltzerstörung bedeutet, ist es möglich, Wirtschaftswachstum von physischem Wachstum und seinen schädlichen Auswirkungen zu trennen. Diese Möglichkeit der Entkopplung hat die Bewegung für nachhaltige Entwicklung motiviert.