Wie stark wirken sich staatliche Regulierungen auf den Versorgungssektor aus?
Staatliche Regulierung dominiert den Versorgungssektor in den Vereinigten Staaten. Die Mehrheit aller amerikanischen Verbraucher erhält ihre Versorgungsleistungen von privaten Unternehmen, die auf staatlicher Ebene durch öffentliche Dienstleistungskommissionen reguliert werden. Größere bundes- oder landeseigene Energieversorger werden ebenso wie viele Land- und Stadtwerke direkt vom Staat betrieben.
Es gibt buchstäblich fast keine Bereiche auf dem gesamten Versorgungsmarkt, die nicht durch staatliche Regulierung belastet sind. In vielen Regionen regulieren Regierungsbehörden die Preise, die Versorgungsunternehmen ihren Kunden in Rechnung stellen, ihren Haushaltsprozess, ihre Fähigkeit zum Bau neuer Anlagen, die Dienstleistungen, die sie anbieten dürfen, und ihre Energieeffizienzprogramme. In diesem Artikel werden zwei spezifische Untersektoren der Versorgungsunternehmen untersucht, die am häufigsten und am stärksten reguliert werden: Wasser und Strom.
Die zentralen Thesen
- In den Vereinigten Staaten werden Versorgungsunternehmen auf staatlicher und kommunaler Ebene von öffentlichen Dienstleistungskommissionen reguliert.
- Die Federal Energy Regulatory Commission (FERC) ist die US-Regierungsbehörde, die den zwischenstaatlichen Transport von Strom, Erdgas und Öl regelt.
- Ein Stromabnahmevertrag oder PPA ist ein Vertrag, den ein privates Versorgungsunternehmen mit einer Regierungsbehörde abschließt, um Strom über einen längeren Zeitraum bereitzustellen.
- Kritiker behaupten, die staatliche Regulierung des Versorgungssektors treibe die Kosten in die Höhe, schränke die Produktion ein und bereichere einige wenige.
Wasservorschriften
Von allen regulierten Versorgungsunternehmen scheint der Teilsektor Wasser die meisten Kontroversen zu erzeugen. Dies gilt insbesondere dann, wenn Dürrebedingungen andauern, wie es in Kalifornien üblich ist.
In den am stärksten regulierten Gebieten schränken die Wasserbehörden Produktion, Preise und Verteilung ein. Ökonomen wissen seit langem, dass die künstliche Manipulation einer dieser Säulen zu Ineffizienz führt, aber diese Regeln werden vergessen oder ignoriert, wenn es um Wasser geht.
Wie alle in der Vergangenheit monopolisierten Versorgungsunternehmen profitiert die Wasserindustrie erheblich von Skaleneffekten und massiven gesunkenen Infrastrukturkosten. Wasser ist nicht besonders einfach unter Druck, sicher und ökologisch gesund durch die Stadt zu bewegen. Die Regulierung der Industrie fördert Wasserverschwendung, treibt die Kosten in die Höhe und bereichert bestimmte fest verwurzelte politische Interessen.
Elektrische Vorschriften
Elektrizitätsunternehmen wurden nicht immer von der Regierung beaufsichtigt. Zu den frühen Pionieren der wirtschaftlichen Elektrizität gehörten berühmte Privatunternehmer wie Thomas Edison, JP Morgan und Nikola Tesla. Die späteren Jahrzehnte des 19. Jahrhunderts waren geprägt von intensiven Rivalitäten und Wettbewerben unter den Stromerzeugern.
In den 1920er Jahren hatten die Regierungen so viele monopolistische Zuschüsse an Einzelunternehmen verteilt, dass die direkte Konkurrenz so gut wie verschwunden war. Dies schuf eine Atmosphäre mit unterschiedlichen Vorschriften von Gerichtsbarkeit zu Gerichtsbarkeit, insbesondere für staatlich betriebene Elektrizitätsversorger, die häufig von staatlichen und lokalen Vorschriften ausgenommen sind.
Versorgungsunternehmen gelten als stabile Investitionen, die den Aktionären regelmäßige Dividenden ausschütten, was sie zu einer beliebten Option für Buy-and-Hold-Investoren macht.
Federal Energy Regulatory Commission (FERC)
Das Department of Energy Organization Act von 1977 hat die Federal Energy Regulatory Commission (FERC) als unabhängige Behörde zur Regulierung der zwischenstaatlichen Übertragung von Strom, Öl und Erdgas eingerichtet. Dieses Gesetz, zusammen mit dem Energy Policy Act von 2005, hat der FERC eine ganze Reihe von Regulierungsfunktionen im Versorgungssektor übertragen, einschließlich der Befugnis:
- Überwachen Sie die Genehmigung und Sicherheit von Wasserkraftwerken
- Festlegen von Transportraten und Dienstleistungen für Ölpipelines
- Überprüfen Sie bestimmte Fusionen und Übernahmen von Stromunternehmen
- Genehmigung von Plänen für neue zwischenstaatliche Erdgaspipelines
- Lizenzierung und Inspektion privater, kommunaler und staatlicher Wasserkraftprojekte
Die allgemeine erklärte Mission von FERC besteht darin, ihre behördliche Kontrolle zu nutzen, um den Verbrauchern Zugang zu zuverlässiger, effizienter und nachhaltiger Energie zu verschaffen.
Stromabnahmevertrag (PPA)
Ein Stromabnahmevertrag (PPA) ist ein Vertrag zwischen einem privaten Versorgungsunternehmen und einer Regierungsbehörde. Durch ein PPA produziert der private Versorger über einen längeren Zeitraum, oft zwischen 15 und 25 Jahren, Strom für die Regierungsbehörde. Im Wesentlichen wird die Regierung der einzige Kunde des privaten Versorgungsunternehmens.
FERC regelt Strombezugsverträge. In dieser Funktion übt FERC einen enormen Einfluss im Versorgungssektor aus. FERC kann Verträge vergeben, Preise festlegen und Klagen gegen Stromunternehmen einleiten oder verzögern.
Umweltvorschriften
Alle Versorgungsunternehmen sind stark von Vorschriften zu Kohle, Öl, Kernkraft und Erdgas beeinflusst. Mehr als 95 % des Stroms in den USA stammt aus diesen Quellen. FERC ist verantwortlich für die Überwachung von Umweltangelegenheiten im Zusammenhang mit den Projekten eines Versorgungsunternehmens in den Bereichen Erdgas und Wasserkraft. FERC wird Umweltverträglichkeitserklärungen abgeben, in denen mögliche Auswirkungen von geplanten Erdgas- oder Stromerzeugungsprojekten auf die Umwelt aufgeführt werden. PPF-Verträge können Umweltauflagen enthalten, die der PPF-Partner einhalten muss, um seine Verträge aufrechtzuerhalten.