Wie rechtsverbindlich ist eine Absichtserklärung?
Eine Partei, die eine Absichtserklärung (LOI) unterzeichnet hat, kann rechtlich verpflichtet sein, diese einzuhalten, je nachdem, wie das Schreiben verfasst ist. Bei einem Business-to-Business-Geschäft enthält eine Absichtserklärung normalerweise eine Bestimmung, dass die Absichtserklärung nicht bindend ist. Selbst wenn eine solche Formulierung nicht enthalten ist, ist es möglich, dass ein Gericht entscheidet, dass das Schreiben nur eine Absichtserklärung ist. Andererseits sollten sich die Parteien einer Absichtserklärung nicht auf Annahmen verlassen: Es wird eine starke unverbindliche Sprache empfohlen.
Die zentralen Thesen
- Ein Letter of Intent (LOI) kann rechtlich bindend sein, je nachdem, wie er formuliert ist und in einigen Fällen, ob ein Gericht ihn für rechtsverbindlich entschieden hat.
- Um festzustellen, ob das Schreiben rechtsverbindlich ist, berücksichtigen die Gerichte die schriftliche Willensbekundung im Schreiben und welche Maßnahmen die im Schreiben genannten Parteien nach der Unterzeichnung des Schreibens ergreifen.
- Wenn die beiden Parteien beispielsweise eine Vorgeschichte von unverbindlichen Absichtserklärungen haben, wird das Gericht die Gültigkeit des Schreibens eher als legitimen Vertrag abtun.
Wie Gerichte Absichtserklärungen interpretieren
Ein Gericht stützt sich bei der Feststellung, ob eine Absichtserklärung bindend ist, auf zwei Faktoren: schriftliche Absichtserklärungen, die in der Absichtserklärung enthalten sind, und demonstrative Maßnahmen, die von beiden Parteien nach Unterzeichnung der Absichtserklärung ergriffen werden. Wenn das Schreiben als Vertrag behandelt wird, könnte es für verbindlich erklärt werden.
Es ist auch wichtig, die Beziehung zwischen den beiden Parteien zu verstehen. Wenn zwei Parteien eine mehrdeutige Absichtserklärung verfassen und unterzeichnen, aber in der Vergangenheit nicht bindende Vereinbarungen gemeinsam haben, wird das Gericht wahrscheinlich das letzte Schreiben als nicht bindend beurteilen.
Geschäftsetikette und -protokoll können ein entscheidender Faktor sein. Die meisten Fusionen und Übernahmen beginnen beispielsweise ernsthaft mit einem Term Sheet, das als Absichtserklärung fungiert. Das Term Sheet gibt die Absichten, den Kaufpreis und die Zahlungsbedingungen an. Term Sheets sind jedoch fast immer unverbindlich. Gerichte werden diesen Präzedenzfall wahrscheinlich berücksichtigen.
Eine Absichtserklärung ist ein Dokument, das die Absichten von zwei oder mehr Parteien beschreibt, gemeinsam Geschäfte zu machen; es ist oft unverbindlich, es sei denn, die Sprache des Dokuments legt fest, dass die Unternehmen rechtlich an die Bedingungen gebunden sind.
Wenn eine Absichtserklärung unverbindlich ist
Angenommen, eine Absichtserklärung ist unverbindlich, aber ein Unternehmen verursacht Kosten oder setzt Ressourcen ein, nur um den Deal schließlich zum Scheitern zu bringen. In vielen Fällen besteht kein Regress für entstandene Verluste. Es ist jedoch möglich, dass die verletzende Partei nicht in gutem Glauben verhandelt hat.
Diese Gesetze sind mehrdeutig und hängen wahrscheinlich von der Gerichtsbarkeit und der Art der Absichtserklärung ab.
Im Jahr 2012 genehmigte der Oberste Gerichtshof von Delaware beispielsweise die Wiedereinziehung von Schadensersatzansprüchen im Rahmen eines Fusions- und Übernahmegeschäfts zwischen zwei Unternehmen im Fall SIGA Technologies, Inc. vs. PharmAthene, Inc.
Obwohl sie den in der Wirtschaft verwendeten Termsheets ähneln, sind LOIs im Briefformat strukturiert, im Gegensatz zum Listenformat eines Termsheets.
Andere Verwendungen für eine Absichtserklärung
Außerhalb der Geschäftswelt werden Absichtserklärungen von Einzelpersonen verwendet, die staatliche Zuschüsse suchen, und von einigen Personen, die sich an Hochschulen bewerben, z. B. Hochschulsportler, die sich zum Besuch einer bestimmten Schule verpflichten möchten.
In einigen Fällen kann ein Elternteil eine Absichtserklärung verwenden, um seinen Wunsch für die Betreuung und das Wohlergehen minderjähriger Kinder im Falle des Todes des Elternteils anzugeben. In diesem Fall gelten sie nicht als rechtsverbindlich, wie etwa ein Testament, werden jedoch manchmal von Familiengerichten geprüft, die Entscheidungen über die Kinderbetreuung treffen.