Wie wirkt sich die staatliche Regulierung auf den Metall- und Bergbausektor aus?
Die staatliche Regulierung hat tiefgreifende Auswirkungen auf den Metall- und Bergbausektor. Langwierige Genehmigungsverfahren führen zu erheblichen Verzögerungen bei der Inbetriebnahme neuer Bergbauprojekte. Die durchschnittliche Zeit, um die erforderlichen Genehmigungen für eine neue Mine in den Vereinigten Staaten zu erhalten, beträgt sieben bis zehn Jahre.
Bergbauunternehmen müssen vor Beginn eines neuen Projekts die Genehmigung mehrerer Regierungsebenen einholen – auf lokaler Ebene, auf Kreisebene, auf Bundesebene und auf Bundesebene. Auf jeder dieser Ebenen können mehrere Regierungsbehörden beteiligt sein. Auch Stammesregierungen, Nichtregierungsorganisationen und die breite Öffentlichkeit sind häufig in die Prozesse involviert.
Zu den Bundesbehörden, die Bergbauprojekte genehmigen müssen, gehören das Bureau of Land Management (BLM), der US Forest Service, die Environmental Protection Agency (EPA) und das Army Corps of Engineers. Mehr als drei Dutzend Bundesumweltgesetze und -vorschriften wirken sich auf den Bergbau aus. Die meisten neuen Minen unterliegen dem National Environmental Policy Act (NEPA), der eine ausführliche Umweltverträglichkeitserklärung vorschreibt. Das Clean Air Act regelt luftgetragene Emissionen und Schadstoffe. Das Bundeslandpolitik- und -verwaltungsgesetz schützt Bundesländer vor Verschlechterung. Das Gesetz über sauberes Wasser und das Gesetz über sicheres Trinkwasser regeln die Qualität von Oberflächenwasser und unterirdische Injektionen in Grundwasserleiter. Darüber hinaus gibt es Bundesgesetze, die die Entsorgung fester Abfälle und potenziell giftiger Stoffe regeln. Das Artenschutzgesetz verlangt Schutzpläne für alle Tiere oder Pflanzen, die ebenfalls betroffen sein könnten.
Einige der häufigsten Genehmigungen, die von den Regierungen der Bundesstaaten verlangt werden, betreffen die Luft- und Wasserqualität. Lokale Gerichtsbarkeiten und Landkreise haben separate Anforderungen an die Zoneneinteilung und Landnutzung. In vielen Fällen ist ein umfangreicher öffentlicher Input Teil des Prozesses.
Die Umweltverträglichkeitserklärungen, Machbarkeitsstudien und andere Dokumente, die ein Bergbauunternehmen produzieren muss, kosten Millionen von Dollar und nehmen mehrere Jahre in Anspruch. Im Jahr 2020 wurde vom Council on Environmental Quality berichtet, dass die neueste Studie ergab, dass die durchschnittliche Zeit für die Erstellung einer Umweltverträglichkeitserklärung 4,5 Jahre beträgt. Wissenschaftler und technische Experten der Regierung prüfen alle Daten, die das Bergbauunternehmen während des Genehmigungsverfahrens übermittelt. Im Jahr 2020 wurden neue Regelungen vorgeschlagen, die diese Frist auf 12 Monate beschränken würden.
Ein aktuelles Beispiel für ein verzögertes Bergbauprojekt ist die geplante Kupfermine Rosemont in der Nähe von Tucson, Arizona. Seit 2007 bemühen sich Hudbay Minerals und sein Vorgänger, Augusta Resources, um die Genehmigung für eine Mine, die die drittgrößte in den USA sein und 243 Millionen Pfund Kupfer produzieren würde. Das Unternehmen hat sich einem mehrjährigen NEPA-Prozess unterzogen, Umwelt- und Wirtschaftsverträglichkeitsstudien durchgeführt und einen umfassenden Plan zur Wassergewinnung erstellt. Die Kupfermine Rosemont wartet noch auf zusätzliche Genehmigungen und Genehmigungen, bevor sie den Betrieb aufnehmen kann. Im Jahr 2020 verlor Rosemont ein weiteres Gerichtsverfahren, was den Fortschritt erneut stoppte.
Die typischen Ursachen für Genehmigungsverzögerungen sind staatliche Bürokratie und Rechtsstreitigkeiten. Umweltverbände reichen oft Klagen gegen geplante neue Bergbaubetriebe ein. In diesem Fall muss das Bergbauunternehmen erhebliche Ressourcen und Zeit aufwenden, um den Fall vor Gericht zu bekämpfen.