Der Bundeshaushalt ist ein detaillierter Plan für die jährlichen öffentlichen Ausgaben der Vereinigten Staaten. Es wird verwendet, um eine Vielzahl von Bundesausgaben zu finanzieren, die von der Bezahlung von Bundesangestellten über die Verteilung von Agrarsubventionen bis hin zur Zahlung von US-Militärausrüstung reichen. Die Budgets werden auf jährlicher Basis berechnet, wobei ein Geschäftsjahr am 1. Oktober beginnt und am 30. September des Folgejahres endet, für das das Budget benannt wird.

Ausgaben, die im Rahmen des Haushaltsplans getätigt werden, werden entweder als obligatorische oder freiwillige Ausgaben klassifiziert. Obligatorische Ausgaben sind gesetzlich vorgeschrieben und umfassen Anspruchsprogramme wie Sozialversicherung, Medicare und Medicaid. Solche Ausgaben werden auch als dauerhafte Mittel bezeichnet. Ermessensausgaben sind Ausgaben, die durch individuelle Haushaltsrechnungen genehmigt werden müssen. Der Bundeshaushalt wird aus Steuereinnahmen finanziert, aber in allen Jahren seit 2001 (und auch in vielen davor) haben die Vereinigten Staaten von einem Haushaltsdefizit ausgegangen, in dem die Ausgaben die Einnahmen übersteigen.

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Annual Federal Surplus/Balance

Millions of dollars

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Einnahmen, Ausgaben und Defizite

Nach Angaben des Congressional Budget Office (CBO) wurden im Bundeshaushalt 2020  6,6 Billionen US-Dollar zugeteilt, während die Bundeseinnahmen (eingezogen durch Steuern) 3,4 Billionen US-Dollar betrugen. Dies ließ die Regierung mit einem Defizit von 3,3 Billionen Dollar oder 16% des Bruttoinlandsprodukts (BIP) zurück.

Die obligatorischen Ausgaben für Sozialversicherung, Medicare und Medicaid machten 2,33 Billionen US-Dollar aus. Von den diskretionären Ausgaben werden 714 Milliarden US-Dollar vom Verteidigungsministerium finanziert. Die amerikanischen Militärausgaben machen traditionell einen hohen Prozentsatz des diskretionären Budgets aus, traten jedoch nach einer massiven Expansion im Jahrzehnt nach den Anschlägen vom 11. September 2001 in eine Phase des Rückgangs ein. Die Agenturen, die nach dem Verteidigungsministerium die am meisten diskretionäre Finanzierung erhalten, sind das Gehaltsscheck-Schutzprogramm und die Arbeitslosenentschädigung, die zusammen 999 Milliarden US-Dollar ausmachten

Artikel I der US-Verfassung legt fest, dass alle Zuweisungen öffentlicher Mittel gesetzlich genehmigt werden müssen und dass Konten über Regierungstransaktionen regelmäßig veröffentlicht werden müssen. Auf dieser Grundlage hat sich ein anerkanntes rechtliches Verfahren zur Erstellung und Genehmigung des Bundeshaushalts herausgebildet, wobei die spezifischen Rollen der Exekutive und des Kongresses erst mit dem Congressional Budget and Impoundment Control Act von 1974 vollständig geklärt wurden. Der Präsident leitet Haushaltsverhandlungen ein und ist verpflichtet, dem Kongress zwischen dem ersten Montag im Januar und dem ersten Montag im Februar ein Budget für das folgende Geschäftsjahr vorzulegen. (Dies wurde manchmal gelockert, wenn ein neu gewählter Präsident, der nicht der amtierenden Partei angehört, sein Amt antritt.) Das vom Büro des Präsidenten übermittelte Budget enthält keine obligatorischen Ausgaben, aber das Dokument muss auch detaillierte Vorhersagen für die US-Steuereinnahmen und geschätzte Budgeterfordernisse für mindestens vier Jahre nach dem in Rede stehenden Geschäftsjahr.

Das Budget des Präsidenten wird an die jeweiligen Haushaltsausschüsse des Senats und des Repräsentantenhauses sowie an den überparteilichen CBO weitergeleitet, der Analysen und Schätzungen zur Ergänzung der Vorhersagen des Präsidenten vorlegt. Es ist nicht erforderlich, dass beide Häuser das gleiche (oder irgendein) Budget haben; ist dies nicht der Fall, werden Haushaltsbeschlüsse aus den Vorjahren übernommen oder die notwendigen Ermessensausgaben durch einzelne Haushaltsrechnungen finanziert. Der Haushalt 2014 war der erste seit dem Geschäftsjahr 2010, der sowohl vom Repräsentantenhaus als auch vom Senat genehmigt wurde. Das Repräsentantenhaus und der Senat können auch unabhängig vom Weißen Haus eigene Haushaltsbeschlüsse vorschlagen.

Geschichte des Budgetprozesses

In den Anfangsjahren der Vereinigten Staaten verwalteten einzelne Ausschüsse im Repräsentantenhaus und im Senat den Haushalt, der zu dieser Zeit ausschließlich aus Ermessensausgaben bestand. Obwohl nicht unumstritten, ermöglichte diese zentralisierte, schlanke Haushaltsbehörde dem Gesetzgeber, regelmäßig ausgeglichene Haushalte zu verabschieden, außer in Zeiten von Rezession oder Krieg. 1885 verabschiedete das Repräsentantenhaus jedoch ein Gesetz, das die Befugnisse des bestehenden Haushaltsausschusses weitgehend auflöste, und schuf verschiedene Gremien, um Ausgaben für verschiedene Zwecke zu genehmigen. Kurz darauf begannen die Staatsausgaben (einschließlich der Defizitausgaben) zu steigen.

Von 1919 bis 1921 unternahmen sowohl das Repräsentantenhaus als auch der Senat Schritte, um die Staatsausgaben durch eine erneute Zentralisierung der Bewilligungsbehörde zu zügeln. Doch nach dem Börsencrash von 1929  brachte  der Großen Depression, Kongress und Präsident Franklin D. Roosevelt gezwungen waren, die passieren Social Security Act  von 1935, die den ersten großen verbindlichen Ausgabenprogramm in der Geschichte der USA etabliert. Die Sozialversicherung und die späteren, aber verwandten Programme Medicare und Medicaid erhöhen die Steuerlast des einzelnen Bürgers mit dem Versprechen von Auszahlungen bei Erreichen bestimmter Qualifikationen. Nach diesen Bestimmungen ist der Bund gesetzlich verpflichtet, Anspruchsleistungen an jeden anspruchsberechtigten Bürger zu verteilen. Daher hängen moderne Pflichtausgaben in erster Linie von demografischen und nicht von wirtschaftlichen Faktoren ab.

Der Bundeshaushalt ist in jüngster Zeit zu einer der umstrittensten politischen Debatten in den USA geworden. Die Bundesausgaben sind seit den 1980er Jahren stark gestiegen, hauptsächlich aufgrund der erhöhten Anforderungen an obligatorische Ausgaben im Zusammenhang mit dem Bevölkerungswachstum. Der anhaltende Ruhestand der Babyboomer, der größten Generation in der US-Geschichte, schürt die Befürchtung, dass die obligatorischen Sozialversicherungskosten weiter schnell steigen werden, wenn die Programme nicht reformiert werden. Darüber hinaus arbeitet das Land seit 2001 kontinuierlich im Defizit, was die Staatsverschuldung – und die Kosten für deren Bedienung – jedes Jahr erhöht.