Wirtschaftliche Bedingungen, die zum Zweiten Weltkrieg beigetragen haben
Angesichts des Ausmaßes an Tod und Zerstörung, das der Erste Weltkrieg verursachte, beriefen die Führer einiger der Großmächte der Welt eine Konferenz in Paris ein, von deren Ergebnis sie hofften, dass sie sicherstellen würde, dass solche Verwüstungen nie wieder passieren würden. Leider führte die Kombination aus einem schlecht konzipierten Friedensvertrag und der schwersten Wirtschaftskrise, die die moderne Welt je erlebt hatte, zu einer Verschlechterung der internationalen Beziehungen, die in einen Krieg münden sollte, der noch schlimmer war als der vorherige.
Die zentralen Thesen
- Während der Zweite Weltkrieg sicherlich ein geopolitisches Ereignis war, haben sich einige seiner zugrunde liegenden Ursachen als wirtschaftlicher Natur erwiesen.
- Die Deutschland nach dem Ersten Weltkrieg auferlegten Reparationen machten das Unternehmen ärmer, und die wirtschaftlichen Nöte sorgten für Unmut in der Bevölkerung.
- Die Weltwirtschaftskrise der 1930er Jahre und ein Zusammenbruch des internationalen Handels verschlechterten auch die wirtschaftliche Situation in Europa und ermöglichten es Hitler, mit dem Versprechen der Wiederbelebung an die Macht zu gelangen.
Vorwand des Friedens
Die bedauerliche Ironie der Pariser Friedenskonferenz, die den Vertrag von Versailles begründete, bestand darin, dass der Vertrag trotz der besten Absichten seiner Verfasser, eine Welt des Friedens zu gewährleisten, einen Samen enthielt, der, wenn er in den Boden der Wirtschaftskrise gesät wurde, nicht zu Frieden, sondern Krieg. Diese Saat war Artikel 231, der mit seinem Etikett „Kriegsschuldklausel“ Deutschland die alleinige Schuld für den Krieg und seine Notwendigkeit, Reparationszahlungen als Strafe leisten zu müssen, machte. Mit solch umfangreichen Reparationszahlungen war Deutschland gezwungen, Kolonialgebiete und militärische Abrüstung abzugeben, und die Deutschen nahmen den Vertrag natürlich übel.
Bereits 1923 begann die neu konstituierte Weimarer Republik Zahlungen für Kriegsreparationen aufzuschieben, was eine Vergeltungsreaktion Frankreichs und Belgiens einleitete. Beide Länder würden Truppen entsenden, um das industrielle Zentrum des Ruhrgebiets zu besetzen, um sich die dort stattfindende Kohle- und Metallproduktion effektiv anzueignen. Da ein Großteil der deutschen Produktion von Kohle und Metall abhängig war, führte der Verlust dieser Industrien zu einem negativen wirtschaftlichen Schock, der zu einem starken Rückgang führte. Diese Schrumpfung sowie das fortgesetzte Drucken von Geld durch die Regierung zur Begleichung interner Kriegsschulden führten zu einer rasanten Hyperinflation.
Während die Preis- und Wirtschaftsstabilisierung schließlich erreicht werden sollte – teilweise mit Hilfe des amerikanischen Dawes-Plans von 1924 – vernichtete die Hyperinflation einen Großteil der Lebensersparnisse der Mittelschicht. Die politischen Folgen wären verheerend, da viele Menschen der auf liberaldemokratischen Prinzipien gegründeten Weimarer Regierung misstrauten. Dieses Misstrauen sowie die Ressentiments über den Versailler Vertrag trugen zur zunehmenden Popularität links- und rechtsradikaler politischer Parteien bei.
Verschlechterung des internationalen Handels
Der Ausbruch der Weltwirtschaftskrise würde dazu dienen, alle Versuche zu untergraben, eine offenere, kooperativere und friedlichere Nachkriegswelt zu schaffen. Der amerikanische Börsencrash im Jahr 1929 führte nicht nur zur Einstellung der Kredite an Deutschland im Rahmen des Dawes-Plans, sondern auch zum vollständigen Rückruf früherer Kredite. Die Geld- und Kreditverknappung führte schließlich 1931 zum Zusammenbruch von Österreichs größter Bank, der Kreditanstalt, was eine Welle von Bankenpleiten in ganz Mitteleuropa auslöste, bis hin zum völligen Zerfall des deutschen Bankensystems.
Die sich verschlechternden wirtschaftlichen Bedingungen in Deutschland halfen der NSDAP, von einer relativ kleinen Randgruppe zur größten politischen Partei des Landes zu werden. Nazi-Propaganda, die den Versailler Vertrag für einen Großteil der wirtschaftlichen Nöte Deutschlands verantwortlich machte, befeuerte Hitlers Popularität bei den Wählern, die ihn 1933 zum deutschen Kanzler machten.
Mehr global, würde die Weltwirtschaftskrise die Auswirkungen der Motivierung einzelne Nationen muß mehr annehmen Beggar-thy-neighbour – Handelspolitik, um die ausländischen Konkurrenz heimische Industrie zu schützen. Während eine solche Handelspolitik auf individueller Ebene von Vorteil sein kann, dient jedes Land, wenn es sich dem Protektionismus zuwendet, dazu, den internationalen Handel und die damit verbundenen wirtschaftlichen Vorteile zu verringern. Länder ohne Zugang zu wichtigen Rohstoffen werden durch den fehlenden Freihandel besonders belastet.
Vom Imperialismus zum Weltkrieg
Während die Briten, Franzosen, Sowjets und Amerikaner große Kolonialreiche hatten, um Zugang zu dringend benötigten Rohstoffen zu erhalten, hatten Länder wie Deutschland, Italien und Japan dies nicht. Die Verschlechterung des internationalen Handels führte zur Bildung von mehr regionalen Handelsblöcken, wobei die „Haben“-Nationen Blöcke entlang kolonialer Linien bildeten, wie das britische Imperial Preference System.
Während „nicht haben“-Nationen versuchten, ihre eigenen regionalen Handelsblöcke zu bilden, fanden sie es zunehmend notwendig, militärische Gewalt einzusetzen, um Territorien mit den dringend benötigten Ressourcen zu annektieren. Diese militärische Gewalt erforderte eine umfassende Aufrüstung und bedeutete im Falle Deutschlands somit einen direkten Verstoß gegen den Versailler Vertrag. Die Aufrüstung verstärkte aber auch den Bedarf an mehr Rohstoffen und damit die Notwendigkeit einer territorialen Expansion.
Solche imperialistischen Eroberungen wie der Einmarsch Japans in die Mandschurei in den frühen 1930er Jahren, der Einmarsch Italiens in Äthiopien im Jahr 1935 und die Annexion des größten Teils Österreichs und Teile der Tschechoslowakei durch Deutschland im Jahr 1938 waren Ausdruck der Notwendigkeit, die Gebiete zu erweitern. Aber diese Eroberungen würden bald den Zorn zweier europäischer Großmächte auf sich ziehen, und nach der deutschen Invasion in Polen würden sowohl Großbritannien als auch Frankreich Deutschland am 3. September 1939 den Krieg erklären und damit den Zweiten Weltkrieg beginnen.
Die Quintessenz
Trotz hehrer Friedensbestrebungen trug das Ergebnis der Pariser Friedenskonferenz mehr dazu bei, die Feindseligkeit zu verstärken, indem Deutschland als alleiniger Anstifter des Ersten Weltkriegs hervorgehoben wurde. Die Große Depression und der daraus resultierende wirtschaftliche Protektionismus würden dann als Katalysator für die Feindseligkeit dienen, die sich im Aufstieg der Nazi-Partei und zunehmenden imperialistischen Ambitionen unter den Weltnationen manifestierte. Es war dann nur eine Frage der Zeit, bis kleine imperialistische Eroberungen zum Ausbruch des Zweiten Weltkriegs führen würden.