Befolgen alle Länder die gleichen GAAP?
Die allgemein anerkannten Rechnungslegungsgrundsätze, die in den Vereinigten Staaten offiziell als GAAP bezeichnet werden, variieren von Land zu Land, und es gibt derzeit kein allgemein anerkanntes Buchführungs- und Veröffentlichungssystem. Die GAAP sind eine Kombination von Verfahren und Standards, die von einem Unternehmen bei der Erstellung seines Abschlusses verwendet werden. Sowohl maßgebliche Standards, die von Policy Boards festgelegt werden, als auch die am weitesten verbreiteten und akzeptierten Mittel zum Schreiben und Veröffentlichen von Rechnungslegungsinformationen werden zu GAAP zusammengeführt. Diese Standards werden von Unternehmen verlangt, damit ein Investor eine gewisse Grundkonsistenz zwischen den Abschlüssen von Unternehmen zum Vergleich haben kann. Unter die GAAP fallen unter anderem die Gliederung von Bilanzposten, die Anteilsbewertung und die Umsatzrealisierung.
Die internationalen Rechnungslegungsstandards (IFRS) sind eine Liste von Grundsätzen, die sich darauf beziehen, wie bestimmte Transaktionen, Verfahren und verschiedene Ereignisse im Jahresabschluss eines Unternehmens angegeben werden sollten. Diese prinzipienbasierten Standards werden vom in London ansässigen International Accounting Standards Board (IASB) herausgegeben und manchmal mit den älteren internationalen Rechnungslegungsstandards (IAS) verwechselt, die im Jahr 2000 durch die IFRS ersetzt wurden. Diese Standards werden von den Großbritannien und Mitgliedsländer der Europäischen Union sowie eine Reihe anderer Länder.
Kontroversen sind fast zwangsläufig entstanden, wenn ein Land die Rechnungslegungsmethoden eines anderen Landes übernimmt. Einer der Gründe, warum es so schwierig ist, einen Satz allgemein anerkannter Rechnungslegungsstandards zu erstellen, ist die Grundlage, auf der die Standards festgelegt werden. Die in den USA verwendeten GAAP sind regelbasiert, während die IFRS prinzipienbasiert sind. Die beiden unterschiedlichen grundsätzlichen Ansätze erschweren die Vereinbarkeit von Standardpraktiken. Trotz der damit verbundenen Schwierigkeiten wird kontinuierlich nach einem grundlegenden, allgemein akzeptierten Mittel zur Dokumentation und Veröffentlichung von Rechnungslegungsinformationen gesucht.