Folgen alle Länder derselben GAAP?
Allgemein anerkannte Rechnungslegungsgrundsätze, die in den USA offiziell als GAAP bezeichnet werden, variieren von Land zu Land, und es gibt derzeit kein allgemein anerkanntes System zur Erfassung und Veröffentlichung von Rechnungslegungsgrundsätzen. Die GAAP sind eine Kombination aus Verfahren und Standards, die ein Unternehmen bei der Erstellung seines Abschlusses anwendet. Sowohl maßgebliche Standards, die von Policy Boards festgelegt werden, als auch die am weitesten verbreiteten und akzeptierten Mittel zum Schreiben und Veröffentlichen von Buchhaltungsinformationen werden zu GAAP zusammengefasst. Diese Standards werden von Unternehmen verlangt, damit ein Anleger eine grundlegende Konsistenz zwischen den Abschlüssen von Unternehmen zum Vergleich haben kann. Unter die GAAP fallen unter anderem die Klassifizierung von Posten in der Bilanz, die Bewertung von Aktien und die Erfassung von Umsatzerlösen.
Die internationalen Rechnungslegungsstandards (IFRS) sind eine Liste von Grundsätzen, die festlegen, wie bestimmte Transaktionen, Verfahren und verschiedene Ereignisse im Jahresabschluss eines Unternehmens angegeben werden sollten. Diese prinzipienbasierten Standards werden vom in London ansässigen International Accounting Standards Board (IASB) herausgegeben und manchmal mit den älteren internationalen Rechnungslegungsstandards (IAS) verwechselt, die im Jahr 2000 durch die IFRS ersetzt wurden. Diese Standards werden von der Vereinigtes Königreich und Mitgliedsländer der Europäischen Union sowie eine Reihe anderer Länder.
Kontroversen sind fast unvermeidlich entstanden, wenn ein Land die Rechnungslegungsmethoden eines anderen Landes anwendet. Ein Grund dafür, dass es so schwierig ist, einen Satz allgemein anerkannter Rechnungslegungsstandards zu erstellen, ist die Grundlage, auf der die Standards festgelegt werden. Die in den USA verwendeten GAAP basieren auf Regeln, während die IFRS auf Prinzipien basieren. Die beiden unterschiedlichen grundlegenden Ansätze erschweren die Vereinbarkeit von Standardpraktiken. Trotz der damit verbundenen Schwierigkeiten wird kontinuierlich nach einem grundlegenden, allgemein akzeptierten Mittel zur Dokumentation und Veröffentlichung von Buchhaltungsinformationen gesucht.