Die Schweiz entscheidet, ob sie als erstes Land Tierversuche verbieten will
Von John Revill
ZÜRICH, 10. Februar (Reuters) – Die Schweiz wird am Sonntag darüber abstimmen, ob sie das erste Land der Welt werden soll, das medizinische Tierversuche vollständig verbietet, nachdem Tierschützer genügend Unterstützung für ein Referendum in dem Land gesammelt haben, das einen großen Pharmasektor beheimatet.
Im Jahr 2020 starben in der Schweiz laut offizieller Statistik mehr als 550.000 Tiere in Laborversuchen. Darunter sind 400.000 Mäuse und Ratten, fast 4.600 Hunde, 1.500 Katzen und 1.600 Pferde. Auch Primaten, Kühe, Schweine, Fische und Vögel starben während und nach den Versuchen.
„Tierversuche sind grausam und unnötig, und ich bin sicher, dass wir auch ohne sie Medikamente entwickeln können“, sagte Renato Werndli, ein Arzt aus der Nordostschweiz, der die Initiative im Rahmen des Schweizer Systems der direkten Demokratie lanciert hat.
Das Ergebnis des Referendums ist bindend.
Zur Erleichterung des Pharmasektors, der davor gewarnt hat, dass die Maßnahme die Entwicklung neuer Medikamente stoppen und Unternehmen und Forscher zur Abwanderung ins Ausland zwingen würde, wird das Verbot jedoch voraussichtlich nicht verabschiedet.
„Wir sollten Tiere nicht für unsere eigenen egoistischen Zwecke ausnutzen“, sagt Werndli. Forschungsmethoden wie Biochips – kleine Chips, auf denen eine große Anzahl biochemischer Reaktionen gespeichert ist -, Computersimulationen oder Mikrodosierungen am Menschen seien effektiver als Tierversuche.
Laut der Pharma-Lobbygruppe Interpharma trägt der Sektor, zu dem Unternehmen wie Roche (SIX:ROG) und Novartis (SIX:NOVN) gehören, 9 % zur Schweizer Wirtschaft bei, einschließlich indirekter Effekte, und generiert fast die Hälfte der Exporte des Landes.
Interpharma hat sich an die Spitze des Widerstands der Industrie gestellt und erklärt, die Vorschläge hätten verheerende Auswirkungen, wenn sie verabschiedet würden.
„Pharmazeutische Forschung, klinische Studien in Spitälern und Grundlagenforschung an Universitäten (…) wären nicht mehr möglich“, sagt Interpharma-CEO René Buholzer.
Nach Ansicht von Vertretern der pharmazeutischen Industrie könnte ein Verbot von Tierversuchen das Ende neuer Arzneimittel bedeuten.
„Ich denke, Sie haben in der Zeit von Covid gesehen, wie wichtig es ist, neue Impfstoffe zu entdecken, wie wichtig neue Medikamente sind. Und sie wurden an Tieren getestet“, sagte Idorsia-Geschäftsführer Jean-Paul Clozel gegenüber Reuters.
Maries van den Broek von der Universität Zürich führt Forschungsarbeiten durch, bei denen Mäusen Tumore eingepflanzt werden, um zu untersuchen, wie ihr Immunsystem zur Krebsbekämpfung angeregt werden kann.
„Da wir nicht einmal 10 % der Prozesse verstehen, die im Inneren eines Tumors ablaufen, ist es unmöglich, Computermodelle oder Zellkulturen zu verwenden, um die komplexe Biologie von Krebs zu verstehen“, erklärte sie.
Bevor Wissenschaftler einen Tierversuch starten können, müssen sie nachweisen, dass es keine Alternative gibt und dass ihre Forschung wichtig ist.
„Wir verwenden etwa 750 Mäuse pro Jahr. Am Ende des Experiments sterben sie alle, aber es gibt keine Alternative“, sagte er. „Ohne dieses spezielle Experiment wären wir nicht in der Lage, lebensrettende Behandlungen zu entwickeln.
Die jüngsten Meinungsumfragen zeigen, dass nur 26 % der Wähler für ein Verbot sind und 68 % dagegen.
In der Schweiz finden viermal im Jahr Volksabstimmungen statt. Letztes Jahr stimmte das Volk für die von der Regierung vorgeschlagenen Beschränkungen des Coronavirus und die Zulassung der gleichgeschlechtlichen Ehe.
Werndli sagte, die Kampagne habe das Bewusstsein für das Leid der Versuchstiere geschärft, und er hoffe weiterhin auf einen Erfolg.
„Ich hoffe, dass wir endlich etwas ändern können und dass die Schweiz ein positives Beispiel für den Rest der Welt sein kann, um das Leiden der Tiere zu beenden“, sagte er.
(Berichterstattung von John Revill; zusätzliche Berichterstattung von Paul Arnold; Bearbeitung von Alexandra Hudson; übersetzt von Tomás Cobos)