Die Rückkehr der Grippe: EU steht vor der Gefahr einer langwierigen „Doppelepidemie

Von Francesco Guarascio

BRÜSSEL, 17. Januar (Reuters) – Die Grippe ist in diesem Winter schneller als erwartet nach Europa zurückgekehrt, nachdem sie im letzten Jahr fast verschwunden war. Dies weckt in einer Zeit, in der die Wirksamkeit von Grippeimpfstoffen angezweifelt wird, Befürchtungen über eine anhaltende „Doppelpandemie“ zusammen mit COVID-19.

Die Enge, das Tragen von Masken und die soziale Distanzierung, die in Europa während der COVID-19-Pandemie zur Norm wurden, haben die Grippe im letzten Winter abgetötet und das Virus, das nach Angaben der Europäischen Union jedes Jahr weltweit rund 650 000 Menschen tötet, vorübergehend ausgerottet.

Doch das hat sich nun geändert, da die Länder aufgrund der weit verbreiteten Impfung weniger strenge Maßnahmen zur Bekämpfung von COVID-19 ergreifen.

Seit Mitte Dezember zirkulieren Grippeviren in Europa schneller als erwartet, berichtete das Europäische Zentrum für die Prävention und die Kontrolle von Krankheiten (ECDC) diesen Monat.

Nach Angaben des ECDC und der Weltgesundheitsorganisation stieg die Zahl der Grippefälle auf europäischen Intensivstationen im Dezember stetig an und erreichte in der letzten Woche des Jahres einen Höchststand von 43 Fällen.

Dies liegt deutlich unter dem Niveau vor der Pandemie, als die wöchentlichen Influenzafälle auf den Intensivstationen zum Beispiel in der gleichen Phase im Jahr 2018 mehr als 400 erreichten.

Dies ist jedoch ein deutlicher Anstieg im Vergleich zum letzten Jahr, in dem es im gesamten Dezember nur einen einzigen Grippefall auf einer Intensivstation gab, wie die Daten zeigen.

Die Rückkehr des Virus könnte der Beginn einer ungewöhnlich langen Grippesaison sein, die sich bis weit in den Sommer hinein erstrecken könnte, erklärte der führende Grippeexperte des ECDC, Pasi Penttinen, gegenüber Reuters.

„Wenn wir damit beginnen, alle Maßnahmen aufzuheben, besteht meine große Sorge in Bezug auf die Influenza darin, dass wir uns von den normalen saisonalen Mustern entfernen könnten, weil die Zirkulation in der europäischen Bevölkerung so lange fast auf Null zurückgegangen ist“, sagte er.

Penttinen sagte, dass die Aufhebung der Beschränkungen im Frühjahr den Grippeverlauf weit über das normale Ende der europäischen Saison im Mai hinaus verlängern könnte.

Eine „Doppelepidemie“ könnte die bereits überlasteten Gesundheitssysteme über Gebühr unter Druck setzen, so das ECDC in seinem Bericht.

In Frankreich sind drei Regionen – darunter Paris – von einer Grippeepidemie betroffen, wie das französische Gesundheitsministerium letzte Woche mitteilte. Andere befinden sich in der präepidemischen Phase.

In dieser Saison wurden in Frankreich bisher 72 schwere Grippefälle mit sechs Todesfällen registriert.

DOMINANT ECA

Erschwerend kommt hinzu, dass es sich bei dem in diesem Jahr vorherrschenden Grippestamm offenbar um den H3-Stamm des A-Virus handelt, der in der Regel bei älteren Menschen die schwersten Fälle verursacht.
Penttinen sagte, es sei noch zu früh für eine endgültige Bewertung der Grippeimpfstoffe, da für eine reale Analyse mehr kranke Patienten benötigt würden. Labortests zeigen jedoch, dass die in diesem Jahr verfügbaren Impfstoffe gegen H3 „nicht optimal“ sind.

Das liegt vor allem daran, dass im letzten Jahr, als die Zusammensetzung der Impfstoffe festgelegt wurde, nur wenige oder gar keine Viren im Umlauf waren, so dass die Impfstoffhersteller nur schwer vorhersagen können, welcher Stamm in der kommenden Grippesaison dominieren wird.

Vaccines Europe, das die wichtigsten Impfstoffhersteller in der Region vertritt, räumte ein, dass die Auswahl der Stämme durch die geringe Grippeauflage im letzten Jahr erschwert wurde, fügte aber hinzu, dass noch nicht genügend Daten vorliegen, um die Wirksamkeit der Impfstoffe für diese Saison zu beurteilen.

Die Grippeimpfstoffe werden jedes Jahr angepasst, um gegen die sich ständig verändernden Influenzaviren so wirksam wie möglich zu sein. Ihre Zusammensetzung wird sechs Monate vor Beginn der Grippesaison auf der Grundlage der Viruszirkulation in der anderen Hemisphäre der Erde festgelegt. Dies gibt den Arzneimittelherstellern Zeit für die Entwicklung und Herstellung der Impfstoffe.

Europaweite Daten über die Verwendung des Grippeimpfstoffs liegen noch nicht vor. Die nationalen Zahlen aus Frankreich zeigen jedoch, dass die Abdeckung nicht so hoch ist, wie die Behörden gehofft hatten.

Die französischen Behörden haben die Impffrist um einen Monat bis Ende Februar verlängert, um die Impfungen zu verstärken. Nach den in der vergangenen Woche veröffentlichten Zahlen wurden bisher 12 Millionen Menschen geimpft, was etwa 45 % der Zielbevölkerung entspricht.

„Es gibt noch viel Raum für Verbesserungen, um die Auswirkungen der Grippeepidemie zu begrenzen“, so das französische Gesundheitsministerium in einer Erklärung vom 11. Januar. In diesem Jahr sollen 75 % der gefährdeten Personen geimpft werden.

Nach Angaben von Vaccines Europe hat der Pharmasektor trotz der Belastung der Produktionsanlagen durch die COVI-19-Pandemie eine große Anzahl von Grippeimpfstoffen geliefert.

(Berichterstattung durch Francesco Guarascio @fraguarascio; Bearbeitung durch Josephine Mason und Mark Potter; Übersetzung durch Darío Fernández)