Die Länder bemühen sich um ein Gleichgewicht zwischen den Beschränkungen und der Wirtschaft angesichts der Konjunkturabschwächung.

Von Crispian Balmer und Alexandra Alper

ROM/WASHINGTON, 29. Dez. (Reuters) – Die weltweite Zahl der COVID-19-Infektionen hat nach Angaben von Reuters in den letzten sieben Tagen einen Rekordwert erreicht. Die Länder versuchen, die rasche Ausbreitung der Omicron-Variante einzudämmen, ohne ihre geschwächte Wirtschaft zu lähmen.

Zwischen dem 22. und 28. Dezember wurden weltweit durchschnittlich fast 900.000 neue Fälle pro Tag entdeckt. Mehrere Länder verzeichneten in den letzten 24 Stunden Rekordwerte, darunter Argentinien, Australien, Bolivien, die Vereinigten Staaten und viele europäische Länder.

Studien haben ergeben, dass Omicron weniger tödlich ist als einige frühere Varianten des Coronavirus. Die große Zahl der positiv auf COVID-19 getesteten Personen könnte jedoch die Krankenhäuser in einigen Ländern überfordern und auch die Unternehmen in Verlegenheit bringen, wenn die Behörden ihre Mitarbeiter unter Quarantäne stellen.

Eine Gruppe südafrikanischer Forscher entdeckte, dass ein wichtiger Teil der zweiten Verteidigungslinie des Immunsystems – die T-Zellen – die Omicron-Variante sehr effektiv erkennt und angreift und so verhindert, dass sich die meisten Infektionen zu kritischen Fällen der Krankheit entwickeln.

Politische Entscheidungsträger in einigen Ländern, die über die wirtschaftlichen Auswirkungen besorgt sind, wenn so viele Arbeitnehmer zu Hause bleiben, erwägen eine Verkürzung des Zeitraums, der für die Isolierung nach einem positiven COVID-Test oder nach dem Kontakt mit einer infizierten Person erforderlich ist.

Spanien kündigte am Mittwoch an, die Quarantänezeit von 10 auf sieben Tage zu verkürzen, während Italien eine Lockerung der Isolationsvorschriften für Personen plant, die in engem Kontakt mit Virusträgern standen.

Anfang dieser Woche haben die US-Gesundheitsbehörden neue Leitlinien herausgegeben, wonach die Isolationszeit für Menschen mit einer bestätigten Infektion auf fünf statt zehn Tage verkürzt wird, solange sie asymptomatisch sind.

„Ich bin sehr besorgt, dass Omicron, das hochgradig übertragbar ist und sich gleichzeitig mit der Delta-Variante ausbreitet, einen Tsunami von Fällen verursacht“, sagte WHO-Generaldirektor Tedros Adhanom Ghebreyesus auf einer Pressekonferenz.

Der französische Gesundheitsminister Olivier Véran erklärte gegenüber den Parlamentariern, dass Frankreich einen „schwindelerregenden“ Anstieg der Fälle erlebe. Innerhalb von 24 Stunden wurden 208.000 Fälle gemeldet, ein nationaler und europäischer Rekord.

Großbritannien, Italien, Spanien, Portugal, Griechenland, Zypern und Malta verzeichneten am Dienstag eine Rekordzahl neuer Fälle, während der Sieben-Tage-Durchschnitt der neuen Fälle pro Tag in den Vereinigten Staaten einen Rekord von 258.312 erreichte, wie eine Reuters-Zählung am Mittwoch ergab. Der bisherige Höchststand lag bei 250.141 im vergangenen Januar.

Trotz des Anstiegs der Coronavirus-Infektionen seien Todesfälle und Krankenhausaufenthalte vergleichsweise gering, sagte Rochelle Walensky, Direktorin der US-Zentren für Seuchenkontrolle und -prävention, am Mittwoch.
Während der aktuelle Sieben-Tage-Durchschnitt der Fälle bei etwa 240.400 liegt, was einem Anstieg von 60 % gegenüber der Vorwoche entspricht, ist die Zahl der Krankenhauseinweisungen im gleichen Zeitraum nur um 14 % auf etwa 9.000 pro Tag gestiegen. Die Zahl der Todesfälle ging um 7 % auf 1.100 pro Tag zurück, fügte Walensky hinzu.

Einige Experten haben die neuen Vorschriften der CDC in Frage gestellt, die die Isolationszeit für asymptomatische Coronavirus-Infektionen halbieren, da mehr Infektionen auftreten könnten. Nach der neuen Richtlinie müssen keine Tests durchgeführt werden, um zu bestätigen, dass eine Person nicht mehr ansteckend ist, bevor sie an ihren Arbeitsplatz zurückkehrt oder wieder am gesellschaftlichen Leben teilnimmt.

„Sie haben versucht, ein Gleichgewicht zu finden: Wie können wir die Grundsätze der öffentlichen Gesundheit anwenden, ohne an den Punkt zu gelangen, an dem wir das Land einschränken müssen“, erklärte Anthony Fauci, der oberste Beamte der US-Regierung für Infektionskrankheiten, gegenüber dem Nachrichtensender MSNBC, um die neuen Richtlinien der CDC zu erläutern.

Das Vereinigte Königreich meldete am Mittwoch 183.037 COVID-19-Fälle, ein neuer Rekord und mehr als 50.000 mehr als der bisherige Höchststand, der nur einen Tag zuvor verzeichnet worden war, so die Statistik der Regierung. Auch Irland meldete am Mittwoch mit mehr als 16.000 Neuinfektionen eine Rekordzahl von Fällen.

Der britische Premierminister Boris Johnson hat erklärt, er werde in diesem Jahr keine neuen Beschränkungen erlassen, um die Ausbreitung von Omicron einzudämmen, das nach Angaben der Gesundheitsbehörden inzwischen für etwa 90 Prozent aller Infektionen in der Bevölkerung verantwortlich ist.

Australien verzeichnete fast 18 300 neue Fälle und übertraf damit den bisherigen Pandemie-Höchststand von etwa 11 300 am Dienstag.

In Spanien überstieg die Nachfrage nach kostenlosen Tests der Madrider Regionalregierung das Angebot bei weitem, und vor den Apotheken bildeten sich lange Schlangen.

Die Regierungen sind zunehmend besorgt über die wirtschaftlichen Auswirkungen einer großen Zahl von Menschen, die aufgrund des Kontakts mit einem Coronavirus-Patienten isoliert werden müssen.

„Wir können nicht zulassen, dass jeder aus dem Verkehr gezogen wird, nur weil er sich zu einer bestimmten Zeit an einem bestimmten Ort aufgehalten hat“, sagte der australische Premierminister Scott Morrison (LON:MRW) vor Reportern.

Morrison möchte dringend Änderungen an den COVID-19-Prüfungsvorschriften vornehmen, um den Druck auf die Prüfstellen zu verringern. Er sagte, Australien brauche „einen Gangwechsel“, um die überfüllten Labors zu verwalten und die Menschen aus der Isolation zu befreien.

Während Spanien und Italien einige Isolationsvorschriften lockerten, hielt China an seiner Null-Toleranz-Politik fest und hielt 13 Millionen Menschen in Xian, der Hauptstadt der zentralen Provinz Shaanxi, einen siebten Tag lang unter strengem Einschluss, da am Dienstag 151 neue Fälle gemeldet wurden, allerdings bisher keine mit Omicron.

„Ich will einfach nur nach Hause“, sagte ein 32-jähriger Mechaniker, der sich letzte Woche geschäftlich in der Stadt aufhielt, als diese von der Außenwelt abgeschnitten wurde.
(Berichterstattung aus den Reuters-Büros; Redaktion: Crispian Balmer, Alex Richardson, Ross Colvin und Dan Whitcomb; Bearbeitung: Howard Goller und Stephen Coates; Übersetzung: Flora Gómez)