Der spanische Tennisspieler Manuel Santana stirbt im Alter von 83 Jahren

MADRID, 11. Dez. (Reuters) – Manuel Santana, einer der größten Tennisspieler Spaniens, der dazu beitrug, den Tennissport im Land zu popularisieren, ist am Samstag im Alter von 83 Jahren gestorben.

Santana, ein vierfacher Grand-Slam-Champion, starb in seinem Haus in Marbella in Südspanien, wie die Madrid Open, deren Ehrenpräsident er war, in einer Erklärung mitteilten.

Santana wurde 1966 die Nummer eins der Welt, im selben Jahr, in dem er Wimbledon gewann. Im Jahr zuvor hatte er die US Open gewonnen und Spanien im Davis-Cup-Finale zu einem überraschenden Sieg über die Vereinigten Staaten geführt. Außerdem gewann er 1961 und 1964 Roland Garros.

Santana, der aus einer einfachen Familie stammte, als Tennis in Spanien noch als Sport für die Oberschicht galt, wurde zu einer festen Größe in der Davis-Cup-Mannschaft des Landes, die zwischen 1958 und 1973 eine Rekordzahl von Einzelsiegen errang.

Er gewann das Turnier auch bei den Olympischen Spielen 1968 in Mexiko, wo Tennis eine Demonstrationsveranstaltung war.

Santana begann seine Karriere als Balljunge in einem Madrider Tennisclub und wurde von einem Clubmitglied dabei unterstützt, weiter Tennis zu spielen.

Im Jahr 1958 gewann er den ersten seiner acht spanischen Meistertitel. Insgesamt gewann er 72 Einzeltitel, den letzten davon 1970 in Barcelona.

Sein Landsmann und 20-facher Grand-Slam-Sieger Rafael Nadal twitterte: „Ich habe gerade die schreckliche Nachricht vom Tod unseres großen Manolo Santana erhalten.“

„Wie ich schon oft gesagt habe: Vielen Dank für das, was Sie für unser Land getan haben, und dafür, dass Sie so vielen den Weg geebnet haben. Du warst immer eine Referenz, ein Freund und eine Person, die allen nahe stand“.

(Berichterstattung durch Graham Keeley; Bearbeitung durch Clare Fallon, Bearbeitung auf Spanisch durch Gabriela Donoso)