Comic der Woche: Covid kehrt zurück und fordert China heraus

Von Geoffrey Smith

Investing.com — Chinas Wirtschaft steht vor der größten Bewährungsprobe seit dem Ausbruch des Covid-19-Coronavirus in Wuhan vor zwei Jahren.

Das Auftauchen neuer Stämme und Substämme von Covid-19 war schon immer eine Herausforderung für Pekings Null-Toleranz-Politik, die zu immer strengeren Beschränkungen zwingt, um eine Krankheit einzudämmen, die mit zunehmender Ansteckung immer weniger gefährlich wird.

Und das hat sich bewährt. Omicron und seine Untervariante BA.11 haben die Verteidigungslinien des Landes durchbrochen. Selbst die offiziellen Zahlen, die weithin als Unterschätzung der tatsächlichen Situation in Wuhan angesehen wurden, zeigen nun die höchsten Fallzahlen seit zwei Jahren. Sie bestätigen keine Todesfälle durch die Krankheit in der letzten Woche, aber unbestätigte Bilder in den sozialen Medien zeugen von einem Gesundheitssystem unter enormer Belastung.

Während andere Länder in der Lage sind, eine hohe Zahl von Infektionen zu bewältigen, ohne dass ihre Gesundheitssysteme überfordert sind, hat Peking diese Zuversicht nicht. Sie beharrt weiterhin auf einer Politik der totalen Unterdrückung, die sie „Null-Dynamik“ nennt.

So sollte es nicht sein. Xi Jinping signalisierte Mitte März in einer Rede, dass die Regierung bestrebt sei, die Auswirkungen der Gesundheitsmaßnahmen auf das Wirtschaftsleben zu minimieren. Stattdessen sind fast alle der 25 Millionen Einwohner Shanghais fest eingeschlossen, einige im Büro, die meisten aber zu Hause. Die Fabriken sind geschlossen und die Verspätungen in den Häfen ziehen sich erneut in die Länge, so dass eine neue Welle von Lieferkettenproblemen für die westliche Industrie und den Einzelhandel droht.

Die Hafenbehörde von Schanghai dementierte am Wochenende Berichte, wonach mehr als 300 Schiffe auf die Einfahrt in den Hafen warteten, aber ähnliche Maßnahmen im Hafen von Shenzhen führten Anfang des Jahres zu einer Verringerung des Durchsatzes um ein Drittel, wie Daten der Beratungsfirma FourKites zeigen.

Der Inlandsreiseverkehr wurde hart getroffen: Offiziellen Angaben zufolge ging die Zahl der Fluggäste am Wochenende vor dem Qingming-Feiertag in dieser Woche gegenüber dem Vorjahr um 87 % auf nur 562 000 zurück.

Die Störung ist sicherlich groß genug, um Chinas offizielles Wachstumsziel für dieses Jahr von 5,5 % zu gefährden. Bereits im März rutschte der weltgrößte Fertigungssektor wieder in die Schrumpfung, wobei der offizielle Einkaufsmanagerindex (der vor allem große Staatsunternehmen erfasst) und der Caixin PMI, der kleinere Privatunternehmen erfasst, unter die 50er-Marke fielen, die für Wachstum steht.
Aber die Störung droht auch, neue Produktknappheiten auf den westlichen Märkten zu schaffen, wodurch sichergestellt wird, dass der Inflationsschub sowohl auf der Erzeuger- als auch auf der Verbraucherebene höher und länger anhalten wird als ursprünglich angenommen. Die US-Handelskammer in Schanghai erklärte, 82 % ihrer Mitglieder hätten als Folge der Beschränkungen eine „Verlangsamung oder Verringerung der Produktion“ erlitten. Die dortige Fabrik von Tesla (NASDAQ:TSLA), in der 16.000 Autos pro Woche hergestellt werden, ist seit dem 28. März geschlossen.

Die einzige gute Nachricht aus wirtschaftlicher Sicht ist, dass diese Welle von Krankheitsausbrüchen zu einer Zeit kommt, in der die weltweite Nachfrage nach Industriegütern wieder auf den Durchschnitt zurückgeht, nachdem sie während der Pandemie gestiegen war. Infolgedessen könnte die Belastung der globalen Lieferketten geringer sein als noch vor einem Jahr. Auf fast allen wichtigen Exportmärkten Chinas ist Covid weitgehend Geschichte. Die Zahl der weltweiten Todesfälle durch die Krankheit ist auf dem niedrigsten Stand seit März 2020. Die Zahl der Krankenhausaufenthalte ist trotz rekordverdächtiger Fallzahlen stark zurückgegangen, die Schutzmaskenpflicht wurde aufgehoben, Stadien und Restaurants sind wieder voll. Die in der vergangenen Woche veröffentlichten US-Daten zeigen, dass das Pendel eindeutig in Richtung Ausgaben für Dienstleistungen wie Restaurantbesuche ausschlägt.

Das Land, das als erstes von Covid-19 betroffen war, ist jedoch auf dem besten Weg, sein letztes großes Opfer zu werden. Die Natur hat die Politik überholt. Wenn sich Peking nicht ebenso schnell anpasst wie das Virus, läuft es Gefahr, einen Großteil seiner bemerkenswerten Erfolge bei der Eindämmung des Virus zunichte zu machen.