China am Scheideweg: Unterstützung der russischen Wirtschaft oder Einhaltung der Sanktionen?

Victor Escribano

Shanghai (China), 4. März – Russland, das durch den Einmarsch in der Ukraine international zunehmend isoliert ist, wendet sich angesichts der von den Vereinigten Staaten oder der Europäischen Union (EU) verhängten Sanktionen an seinen wichtigsten Verbündeten China. Die Frage ist nun, ob Peking bereit – und in der Lage – ist, die notwendige Unterstützung zur Stützung der russischen Wirtschaft zu leisten.

In den letzten Tagen hat sich China weiterhin in einem Zwiespalt bewegt, in dem es sich weigert, Russlands Einmarsch in der Ukraine zu verurteilen, und die USA und die NATO beschuldigt, den Konflikt zu schüren.

Auf die Frage, ob China weiterhin russisches Gas kaufen wird, lautet die Antwort, dass die beiden Länder ihre „normale Handelszusammenarbeit“ fortsetzen werden.

Offiziellen Angaben der chinesischen Zollverwaltung zufolge erreichte der Handel mit Russland im Jahr 2021 einen Rekordwert von fast 147 Mrd. USD, wobei sich die Handelsbilanz zugunsten Moskaus auf 11,757 Mrd. USD belief.

Diese Zahlen bedeuten einen Anstieg des bilateralen Handels um 35,8 % im Vergleich zu 2020 und folgen damit dem Trend des Handels zwischen China und der Welt, der um 30 % gestiegen ist.

GAS UND ÖL, SCHLÜSSEL

Chinas Käufe russischer Brennstoffe stiegen 2021 aufgrund des stark gestiegenen Energieverbrauchs in dem asiatischen Land, der auf eine Wiederbelebung der Industrie nach der Pandemie zurückzuführen ist und in Verbindung mit einem Strommangel zu Rationierungsmaßnahmen in einigen der wichtigsten Produktionszentren des Landes und sogar zu Stromausfällen in den an Russland angrenzenden Provinzen führte.

Vor dem Hintergrund dieser Energiekrise hat China seine Energieimporte aus dem Ausland erheblich gesteigert und ist beispielsweise zum ersten Mal in der Geschichte zum größten Abnehmer von Flüssigerdgas (LNG) geworden.

Konkret importierte das asiatische Land im Jahr 2021 insgesamt 2,779 Milliarden Dollar an LNG aus Russland (+61,7 % gegenüber dem Vorjahr), 1,510 Milliarden Dollar an gasförmigem Erdgas (+137,4 %) und 40,295 Milliarden Dollar an Rohöl (+45,5 %), so die Berechnungen von Efe auf der Grundlage von chinesischen Zolldaten.

Anfang Februar traf der russische Präsident Wladimir Putin in Peking mit seinem einheimischen Amtskollegen Xi Jinping zusammen, mit dem er unter anderem vereinbarte, die Gaslieferungen an China um 10 Milliarden Kubikmeter pro Jahr zu erhöhen.

China hat auch mehr Importe von russischen Agrar- und Lebensmittelprodukten genehmigt, und zwar Rindfleisch im Jahr 2021 und vor einer Woche Weizen aus allen Regionen des Nachbarlandes, wobei sich die offizielle Presse im letzteren Fall beeilte klarzustellen, dass es sich um ein zuvor geschlossenes Abkommen handelte und nicht um eine Maßnahme zur Unterstützung Moskaus im Zusammenhang mit dem Krieg in der Ukraine.

Im Großen und Ganzen sieht das Handelsabkommen zwischen Xi und Putin eine weitere Steigerung des bilateralen Handels auf rund 250 Milliarden Dollar pro Jahr vor.

„NICHT EINMAL CHINA KANN DIE REZESSION IN RUSSLAND VERMEIDEN“.
Aber ist Peking bereit, sich zu verdoppeln und Russlands wichtigster wirtschaftlicher Unterstützer zu werden, da dies seinem eigenen Handel mit dem Westen schaden könnte?

Die Chefvolkswirtin für den asiatisch-pazifischen Raum bei Natixis (NYSE:99V33V1Z3=MSIL), Alicia García-Herrero, versichert gegenüber Efe, dass China „zweifellos“ seine wirtschaftliche Unterstützung verstärken wolle, aber „die Sanktionen nur dort einhält, wo es unbedingt notwendig ist“, da die Banken und Ölgesellschaften mögliche Sekundärsanktionen fürchten, die „viel härter“ sind.

In diesem Zusammenhang weist Julian Evans-Pritchard, Analyst bei der Beratungsfirma Capital Economics, darauf hin, dass „die meisten chinesischen Unternehmen sich lieber an die US-Sanktionen halten werden, als zu riskieren, sanktioniert zu werden“.

Außerdem wäre China nicht in der Lage, die Ausfuhren nach Russland zu „monopolisieren“, weil es nicht alles produziert, was das Nachbarland importieren muss, und weil der Verfall des Rubels die Möglichkeiten Moskaus einschränkt, im Ausland einzukaufen.

„China hat nur einen begrenzten Spielraum (um Russland zu helfen), und zwar einen immer geringeren. Ich denke, dass eine zweistellige Rezession in Russland absolut unmöglich zu vermeiden ist, auch nicht dank China“, sagt García-Herrero voraus.

EINE CHINESISCHE ALTERNATIVE ZU SWIFT?

In den letzten Wochen war auch die Rede davon, dass Peking Russland bei seinem internationalen Zahlungsverkehrssystem CIPS unter die Arme greifen könnte, da viele russische Banken vom SWIFT-Standard ausgeschlossen sind.

Das Wirtschaftsnachrichtenportal Caixin weist darauf hin, dass SWIFT und CIPS keine Konkurrenten, sondern komplementäre Instrumente sind: Das chinesische System ist die Infrastruktur für den Geldfluss, während SWIFT eine Plattform für die Übermittlung von Nachrichten mit Informationen über diese Transaktionen ist.

Die CIPS haben kaum ausländische Finanzinstitute unter ihren Mitgliedern, und Natixis erinnert daran, dass sie immer noch von SWIFT abhängig sind: „Es wird an der Entwicklung eines alternativen Nachrichtensystems gearbeitet, das aber noch nicht voll einsatzfähig ist“.

Darüber hinaus könnte CIPS mit einem „regulatorischen Backlash“ aus dem Westen konfrontiert werden, wenn es Unternehmen schützt, die aufgrund der Sanktionen von SWIFT ausgeschlossen sind, oder wenn es überhaupt keine Transaktionsdaten austauscht.

Eine weitere Option, so García-Herrero, sei die Verwendung des digitalen Yuan – der von der chinesischen Zentralbank entwickelten elektronischen Währung -, die grenzüberschreitende Transaktionen ohne SWIFT ermöglichen würde. Abgesehen davon, dass es zwischen China und Russland kein diesbezügliches Abkommen gibt, wäre dies jedoch keine „optimale Option“ für Moskau, da es die Nachfrage nach dem Rubel weiter senken würde.

Seiner Ansicht nach wäre die einzige Option, die Russland eine vorübergehende Atempause verschaffen könnte, die Swap-Linie zwischen den beiden Ländern, über die Moskau den Yuan-Gegenwert von etwa 90 Milliarden Dollar bei der chinesischen Zentralbank kontrolliert.
Allerdings wird die chinesische Währung nur in 2 Prozent der weltweiten Transaktionen verwendet, und obwohl Russland einen Handelsüberschuss mit China hat, könnten diese Reserven aufgebraucht werden, wenn Moskau sich dafür entscheidet, seine Importe aus China zu erhöhen, um die Importe aus der EU, seinem wichtigsten Handelspartner, zu ersetzen, stellt er fest.