Die großen 4
Was sind die Big 4?
Die „Big Four“ ist der Spitzname für die vier größten Wirtschaftsprüfungsgesellschaften in den Vereinigten Staaten, gemessen am Umsatz. Dies sind Deloitte, Ernst & Young (EY), PricewaterhouseCoopers (PwC) und Klynveld Peat Marwick Goerdeler (KPMG). Neben Wirtschaftsprüfungsdienstleistungen bieten die Big Four Steuer- und Unternehmensberatung, Bewertung, Marktforschung, Wirtschaftsprüfung und Rechtsberatung an. Sie sind die führende Quelle für die Auslegung des Steuerrechts und Experten für Änderungen von Rechnungslegungs- und Prüfungsstandards.
Die zentralen Thesen
- Die „Big Four“ beziehen sich auf die vier größten Wirtschaftsprüfungsgesellschaften in den Vereinigten Staaten.
- Diese vier Firmen prüfen die Jahresabschlüsse der überwiegenden Mehrheit der Unternehmen im S&P 500.
- Neben ihren Prüfungsleistungen bieten die Big Four auch Beratungs, Bewertungs, Marktforschungs, Wirtschaftsprüfungs- und Rechtsberatungsleistungen an.
Die Big 4 verstehen
Durch die Branchenkonsolidierung, die 1989 begann, sind aus den früheren Big Eight heute die Big Four geworden. Die acht in alphabetischer Reihenfolge waren Arthur Andersen, Arthur Young, Coopers & Lybrand, Deloitte Haskin & Sells, Ernst & Whinney, Peat Marwick Mitchell, Price Waterhouse und Touche Ross – alles US-amerikanische oder britische Unternehmen.
Arthur Young fusionierte mit Ernst & Whinney und Deloitte Haskin & Sells mit Touche Ross, um die Anzahl der Gruppen auf sechs zu reduzieren. Price Waterhouse und Coopers & Lybrand fusionierten dann ihre Praktiken und machten es zu fünft. Nach dem Zusammenbruch von Arthur Andersen, bei dem einige Personen törichterweise dachten, es sei eine gute Idee, Enron Dokumente zu vernichten, wurden die fünf zu den heutigen vier.
Diese Firmen führen die meisten Prüfungsarbeiten für einige der größten Aktiengesellschaften der Welt durch. Tatsächlich lässt die überwiegende Mehrheit der Fortune 500-Unternehmen ihre Abschlüsse von einem der Big Four prüfen. Zu ihren Kunden zählen Kraftpakete wie Berkshire Hathaway, Ford Motor Co., Apple, Exxon Mobil und Amazon. Laut einem Bericht des CFA Institute aus dem Jahr2018wurden 30 % des S&P 500 von PwC, 31 % von EY, 20 % von Deloitte und 19 % von KPMG geprüft.
Im Dezember 2020 beschäftigten die Big Four weltweit insgesamt fast 1 Million Menschen oder durchschnittlich 250.000 Mitarbeiter pro Unternehmen. Laut ihren veröffentlichten Berichten verzeichnete Deloitte mit 47,2 Milliarden US-Dollar den höchsten weltweiten Umsatz, gefolgt von PwC mit 43 Milliarden US-Dollar, Ernst & Young mit 37,2 Milliarden US-Dollar und KPMG mit 29,8 Milliarden US-Dollar.234
Mit 360-Grad-Blick auf Unternehmen und Branchen sind die Big Four Autoritäten in der Branche. Sie verfügen über umfangreiche Recruiting- und Trainingsprogramme für Berufseinsteiger und gefragte Übergänge für Steuer- und Beratungsprofis in und aus vielen Branchen.
Kritiker der Big 4
Die Big Four sind jedoch nicht ohne Kritiker. Trotz all ihrer Ressourcen und des internen Zugangs zu Unternehmen waren diese Giganten nicht diejenigen, die massive Betrügereien aufgedeckt haben, die Aktionären von Unternehmen und Anlegern in Fonds Schmerzen bereitet haben. Enron und Worldcom wurden von forensischen Buchhaltungsexperten entlarvt, nicht von einem der Big Four. Kritiker sagen, dass die Wirtschaftsprüfungsgesellschaften ihren zahlenden Kunden nicht zu viele schwierige Fragen stellen oder in ihren Büchern Verdächtiges zu eifrig untersuchen wollen. Das wäre gleichbedeutend damit, die Hand zu beißen, die einen füttert.