Auktionshäuser haben es auf Kryptowährungen abgesehen
Von Elizabeth Howcroft
LONDON, 8. November (Reuters) – Als James Christie vor rund 240 Jahren Meisterwerke von Rembrandt und Rubens an Katharina die Große verkaufte, konnte er kaum ahnen, dass sein Auktionshaus eines Tages virtuelle Affen für mehr als 1 Million Dollar an eine Kryptowährungsfirma verkaufen würde.
Auch Samuel Baker, der Gründer von Sotheby’s, der 1744 Hunderte von seltenen Buchausgaben für rund 1.000 Dollar versteigerte, hätte sich nicht vorstellen können, dass er eine Kopie des ursprünglichen Quellcodes des World Wide Web als nicht fungibles oder nicht austauschbares Token (NFT) für mehr als 5 Millionen Dollar verkaufen würde.
Die Zeiten ändern sich.
„Jeder möchte ein NFT verkaufen“, sagt Cassandra Hatton, die bei Sotheby’s weltweit für Wissenschaft und Populärkultur zuständig ist. „Mein Posteingang ist einfach überfüllt.“
Sotheby’s hat im Jahr 2021 NFTs im Wert von 65 Millionen Dollar verkauft, während der große Konkurrent Christie’s diese neue Art von Kryptoassets im Wert von über 100 Millionen Dollar veräußert hat. Bei diesen Objekten wird die Blockchain genutzt, um festzuhalten, wem digitale Objekte wie Bilder und Videos gehören, obwohl sie wie jede andere Online-Datei frei angesehen, kopiert und weitergegeben werden können.
Diese Verkaufszahlen der weltweit führenden Auktionshäuser machen nach Angaben von Art Market Research rund 5,5 % ihrer Umsätze mit zeitgenössischer Kunst aus. Dies ist ein erheblicher Anstieg, wenn man bedenkt, dass die NFTs im letzten Jahr einen Aufschwung erlebt haben.
Viele Käufer gehören zu einer neuen Kategorie von wohlhabenden Kunden: Menschen, die ihr Vermögen mit Kryptowährungen gemacht haben, sagten Kunstspezialisten, die an NFT-Verkäufen in großen Auktionshäusern beteiligt sind, gegenüber Reuters. Bei einer Online-Versteigerung von Sotheby’s NFT im Juni, die 17,1 Millionen Dollar einbrachte, waren fast 70 Prozent der Käufer Neukunden.
Die drei NFTs mit gezeichneten Affen, die letzten Monat bei Christie’s in London für 982.500 £ (1,3 Mio. $) verkauft wurden, wurden von Kosta Kantchev gekauft, der eine Kryptowährungs-Kreditplattform namens Nexo betreibt.
Die Cartoons aus der Serie Bored Ape Yacht Club waren die erste NFT-Auktion von Christie’s in Europa und wurden in der größten persönlichen Auktion seit Beginn der Pandemie angeboten.
Kantchev traf auf Kunstsammler, die für Werke von David Hockney, Jean-Michel Basquiat und Bridget Riley boten – ein Zeichen der neuen Zeit.
„Auf der einen Seite gab es die Leute in Anzügen an der Front, und auf den Seiten gab es Leute am Telefon, die halb-anonyme Gebote abgaben“, sagte Antoni Trenchev, der Nexus zusammen mit Kantchev betreibt. „Im hinteren Teil des Raumes boten Unternehmer und Leute aus der Kryptowährungsbranche, die nicht in Anzügen kommen.“
Trenchev sagte, sein Kauf der Affen sei eine Wette auf das weitere Wachstum des NFT-Marktes, das durch das Aufkommen des „Metaverse“ in Online-Welten angeheizt wird, in denen praktisch alles von Avataren und Kleidung bis hin zu Grundstücken und Gebäuden gekauft oder verkauft werden kann.
Tatsächlich ist die digitale Kunst nur ein Teil des explosiven Wachstums der NFT-Umsätze, die allein im dritten Quartal dieses Jahres 10 Milliarden Dollar erreichten, was einer Verachtfachung gegenüber den vorangegangenen drei Monaten entspricht.
„Wir arbeiten an spannenden neuen Finanzinstrumenten für NFTs, die die Akzeptanz dieser Anlageklasse fördern werden“, sagte Trenchev und bezog sich dabei auf die Möglichkeit, dass Nexo Finanzprodukte verkauft, die auf NFTs als Basiswert basieren.
Sie sind nicht die einzigen, die auf das Metaverse setzen. Facebook (NASDAQ:FB), ein Unternehmen mit einem Wert von fast 1 Billion Dollar, hat sich selbst in Meta umbenannt, basierend auf der Idee, dass zunehmend immersive virtuelle Umgebungen und Erfahrungen die Zukunft sind.
TRADITION UMGESTÜRZT
Die Zeit wird zeigen, ob Mark Zuckerberg ein Visionär ist oder nicht. Aber der Aufstieg der NFTs drängt die Auktionshäuser, die älter sind als das Silicon Valley, in eine neue Welt.
Um ihre neue Generation von Käufern zu finden, wenden sich die großen Auktionshäuser den sozialen Medien zu.
Noah Davis, Leiter der Abteilung für digitale Kunstverkäufe bei Christie’s, sagte, dass seine potenziellen NFT-Käufer froh darüber seien, dass die Formalitäten, mit denen normalerweise Kunstsammler angelockt werden, wegfallen. Er fügte hinzu, dass er kürzlich einen Vertrag über die Messaging-Plattform Discord ausgehandelt und Käufer für eine Auktion über Twitter (NYSE:TWTR) registriert habe.
„Das ist der Ort, an dem der Kundenservice stattfindet“, sagte er gegenüber Reuters und fügte hinzu, dass es bemerkenswert sei, wie viel schneller der Prozess im Vergleich zu traditionellen Methoden sei.
Ein weiterer großer digitaler Wandel ist, dass Auktionshäuser NFT oft direkt von Krypto-Künstlern beziehen, in vielen Fällen von wenig bekannten, pseudonymen Personen.
Auf dem physischen Kunstmarkt hingegen werden die Primärverkäufe von Künstlern in der Regel von Galerien abgewickelt, während sich Auktionshäuser traditionell auf den Verkauf auf dem Sekundärmarkt konzentrieren.
„Für mich ist die größte Überraschung, dass Künstler direkt mit Auktionshäusern zusammenarbeiten wollen. Wir waren schon immer auf dem Sekundärmarkt tätig“, sagt Rebekah Bowling, Senior-Spezialistin für Kunst des 20. Jahrhunderts und zeitgenössische Kunst bei Phillips, einem anderen globalen Auktionshaus.
„Die traditionelle Struktur ist auf den Kopf gestellt worden“, sagt Bowling, der Twitter und Clubhouse nutzt, um Künstler zu erreichen.
WARUM KRYPTOWÄHRUNGEN RISKANT SIND
Aber diese Neulinge in einem ungezähmten Metaversum sind auch mit einer neuen Dimension von Risiken konfrontiert, insbesondere im Zusammenhang mit Kryptowährungen, die diejenigen, die damit reich geworden sind, häufig zur Zahlung von NFTs verwenden.
Auktionshäuser könnten rechtlichen Risiken in Bezug auf die Anforderungen an die Kundenkenntnis (KYC) und die Geldwäschebekämpfung (AML) ausgesetzt sein, sagte Max Dilendorf, ein Anwalt für Kryptowährungen und Partner der Anwaltskanzlei Dilendorf in New York.
„Diese Produkte könnten Wertpapiere sein, und wenn eine Galerie einen Künstler oder ein Produkt auswählt, sollte sie besser die Sorgfaltspflicht erfüllen“, sagte er und fügte hinzu, dass Geldwäsche durch Kryptowährungen eine „bekannte Tatsache“ sei.
Sotheby’s hat sich nicht zu seinen KYC- oder AML-Verfahren geäußert. Christie’s sagte, dass seine KYC- und AML-Regeln für NFT-Verkäufe die gleichen seien wie die für physische Kunstwerke, lehnte es jedoch ab, auf Einzelheiten einzugehen. Phillips hat nach eigenen Angaben überprüft, ob die Käufer über ausreichend Geld in ihren Kryptowährungs-Geldbörsen verfügen.
Ein weiteres Problem besteht darin, dass NFTs zwar als eine Möglichkeit vermarktet werden, das Eigentum an einem digitalen Vermögenswert unbestreitbar zu registrieren, dass aber auch Probleme auftreten können.
Ein NFT-Verkauf bei Sotheby’s im Juni – bei dem ein Käufer 1,5 Millionen Dollar für ein Werk ausgab, das als das allererste NFT vermarktet wurde, eine einfache geometrische Animation namens „Quantum“ von Kevin McCoy – wurde dadurch erschwert, dass ein Kläger behauptete, er besitze eine frühere, ursprüngliche Version desselben NFT, so der Käufer und der Kläger gegenüber Reuters. Der Streit darüber, wer tatsächlich als erster NFT gelten kann, führte zu einer Verzögerung der Transaktion, und die Blockchain-Aufzeichnungen zeigen, dass der Kauf erst mehrere Wochen nach dem Verkauf übertragen wurde.
Im Anschluss an die Versteigerung eines NFT, das den Quellcode des World Wide Web enthält und 5,4 Millionen Dollar einbrachte, stellten Beobachter Fehler in der Videoversion des Codes fest.
Sotheby’s reagierte nicht auf die Bitte um eine Stellungnahme zu beiden Verkäufen.
Pablo Rodriguez-Fraile, ein in Miami ansässiger Sammler, der sowohl NFT als auch physische Kunst kauft, bezeichnete die Schritte, die Auktionshäuser im digitalen Bereich unternommen haben, als sehr positiv.
„Ich glaube, dass sie das Ökosystem normalisieren und dass sie sehr bald den richtigen Weg finden werden“, sagte er.
„Aber die kuratorische Herausforderung und die technologische Herausforderung sind wichtig“, fügte er hinzu und bezog sich dabei auf Auktionshäuser, die als Galerien fungieren, indem sie den Erstverkauf abwickeln.
Am Dienstag wird Christie’s ein neues NFT von Beeple versteigern, dem Künstler, dessen NFT im März bei Christie’s 69 Millionen Dollar erreichte. Es war das erste Mal, dass ein großes Auktionshaus ein Kunstwerk verkaufte, das physisch gar nicht existiert.
Diesmal wird sein Werk jedoch nicht nur als NFT, sondern auch in physischer Form verkauft. Zumindest bei Christie’s hat die reale Welt noch einen gewissen Reiz.
(1 Dollar = 0,7414 Pfund)